Я аж подпрыгнула. Старик сидел в кресле с огромной книгой, и я уставилась на него, как на видение. Как он меня обогнал? Лестница узкая, он точно мимо не проходил.
– Если хочешь колдовать, приводи себя в порядок. Побольше бегай, гуляй на свежем воздухе. Плавать тоже полезно, – посоветовал Вран, глядя, как я глотаю ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба.
– К-как… как вы здесь оказались?
– Поднялся. Наверх ведёт много путей, – многозначительно ответил он и указал на сундук. – Садись.
Комнатка была небольшой, но с высоченным потолком, под которым висели высушенные звериные шкурки и пучки трав. На полках лежали черепа, цепи, старинные тома с непонятными символами, раскрытые на зловещих гравюрах, слегка посеревших от пыли. Шептун будто хотел показать гостям, что занимается именно колдовством. Неужели всё для того, чтобы отвлечь от своей настоящей силы?
– Чего ко мне пришла? – Вран рукой приманил к себе кубок. Для него колдовство было настолько обыденным, что он, кажется, дышал им.
– Расскажите о шептунах.
– Рассказать ей, ишь ты! Может, тебя ещё в ученицы взять?
– А можно? – обрадовалась я, и шептун закашлялся противным смехом.
– Обязательно, только башню намою. Негоже девице в пыли сидеть.
– Ну, башню, допустим, я вам и сама помыть могу, – догадавшись, что он насмешничает, ответила я. – А вот колдовству научиться хотелось бы.
– Какой мне с тебя толк? – отмахнулся старик. – Девок я в ученицы не брал и не буду! Если это всё, что спросить хотела, – уходи.
– А если Финист Кощеевич попросит? – закинула я пробную удочку. Финиста тоже уговорить предстояло, но с ним, верилось, проще будет.
– С чего бы ему ради какой-то девки стараться?
– Муж он мне! – Я с гордостью показала брачный браслет.
– Кха! – Старик едва не подавился вином. Вытер бороду рукавом. – Никак спятил мальчишка. – Он покачал головой, отойдя от первого изумления. – Как же его до сих пор твоей силой не разнесло, когда вы любитесь? Или… бережёт он тебя?
Я покраснела, и моё лицо, надо думать, было красноречивее слов.
– Что значит – разнесло? – уточнила я осторожно.
– На куски разорвало, силой колдовской сплющило да всего наизнанку вывернуло, – описал старик. – У обычных колдунов, в отличие от шептунов, колодец силы не бездонный. Кинь туда побольше – и пойдёт сила веселиться в крови. А коли много её – бум! – и нет колдуна. Так что пока ты над силой своей власть не обретёшь, постельные утехи вам лучше оставить. Эй, а чего это ты посерела? Плохо, что ли?
А я и вздохнуть не могла, в глазах потемнело, так дурно стало, что хоть самой не живи. Вот дура! Сегодня по глупости своей, по жадности до любви, могла убить Финиста!