— Ну да. Так не бывает, даже если учесть, что гроб оставался герметичным. И эта мумии… до сих пор продолжает разлагаться!
О"Коннелл тем временем исследовал крышку гроба.
— А вы взгляните-ка сюда, — попросил он и указал на следы крови и многочисленные глубокие царапины, бороздившие дерево изнутри. — Это он проскреб своими ногтями.
— Боже мой! — в ужасе выдохнула Эвелин. — Значит, его… похоронили живьем!
— Он был чересчур порочным человеком, — тихо добавил Джонатан.
— Похоже, он успел оставить нам послание. — С этими словами Ричард указал на какие-то неровные иератические знаки, написанные кровью.
— Смерть — это только начало, — перевела девушка.
Джонатана передернуло, а О"Коннелл и Эвелин настороженно переглянулись.
— Вы еще долго собираетесь торчать здесь? — поинтересовался Рик. — Я подумал, не стоит ли мне сходить за своим рюкзаком?
Глава 13 «Да будут прокляты оба ваших дома!»
Еще одна ночь опустилась над Городом Мертвых, и звезды на небе засверкали, как аметисты. Но теперь «деревенька» Карнахэн слились с американским «городом», и обе соперничающих команды уютно разместились вокруг большого ревущего костра. Шаткое перемирие сопровождалось напряженным молчанием, а револьверы и винтовки лежали на всякий случаи неподалеку. Вдруг гостеприимные медджаи еще рай надумают «заглянуть на огонек»?
Наслаждаясь чудесным прохладным вечером, Эвелин направилась к костру. Сложив ладони ковшиком, она несла в них холщовый мешочек. Глаза девушки сияли, как у ребенка, собравшегося поиграть в стеклянные шарики. Выбравшись из своей крошечной палатки, она прошла мимо огромною шатра, служившего доктору Чемберлену штаб-квартирой.
Египтолог, в своем тропическом шлеме, который он не снял даже сейчас, когда солнце сменилось луной, стоял у стола. На нем были разложены артефакты, собранные его экспедицией. Перед доктором, поблескивая драгоценными камнями, красовался одни из погребальных сосудов. Осколки другого лежали рядом. С полдюжины феллахов сидели на песке у шатра, словно ученики, ожидавшие услышать святое откровение от своего наставника.
— Здравствуйте, доктор, — поприветствовала его Эвелин, замедлив шаг, но Чемберлен не ответил ей.
Это вовсе не было грубостью со стороны профессора: он был целиком поглощен исследованием ценнейшего артефакта — книги. Массивный, отделанный обсидианом манускрипт с медными петлями и застежками был снабжен еще и хитроумным запором. Из-за него доктору никак не удавалось раскрыть книгу.
Лукаво улыбнувшись себе под нос, Эвелин зашагала к костру. Она устроилась между своим братом Джонатаном и О"Коннеллом, рядом с которым сидел его товарищ по Иностранному Легиону Бени. Оба бывших солдата жарили на палочках какие-то постные и костлявые куски мяса. Запах от жаркого исходил довольно странный, если не сказать своеобразный.
Джонатан потянул ноздрями воздух:
— Позволю себе поинтересоваться, что за отвратительную снедь вы готовите?
— Крысу, — недружелюбно буркнул Бени. — Лучшее мясо, которое может предложить эта проклятая пустыня.
— Могу поделиться, — тоном радушного хлебосола предложил Рик. — На вкус оно не хуже, чем на запах.