Мумия

— Не хочешь ли ты сказать, сестренка, что эти отвратительные твари пожирали плоть нашего трупа?

— Да… и нет. Боюсь, что в случае нашего трупа дела обстояли несколько иначе. Я полагаю, когда они начали поедать его, он еще не был трупом.

Джонатан и О"Коннелл обменялись изумленными взглядами, но веря своим ушам.

Благодаря любезности Ричарда Эвелин уже приобрела персональный шашлык из крысы, который принялась методично прожаривать на огне. Увлеченная этим занятием, Эвелин продолжала просвещать членов своей маленькой экспедиции:

— Таким образом, наша теория о том, что при жизни этот человек был большим грешником, имеет право на существование. Видимо, мы были недалеки от истины.

— Значит, ты полагаешь, что он не только был похоронен заживо, — начал размышлять вслух О"Коннелл. — Тот, кто поступил с ним таким образом, еще додумался бросить в его гроб и горсточку пожирающих плоть жуков? Ну, чтобы они загрызли его до смерти?

Эвелин нахмурилась:

— Я бы сказала, что этих жуков там была не «горсточка», а гораздо больше.

— Но что такого мог натворить этот человек, чтобы удостоиться подобных «почестей»? — поинтересовался Джонатан.

О"Коннелл лишь усмехнулся:

— Может быть, он начал заигрывать с дочкой фараона.

— Это самое малое, что могло случиться, — подтвердила Эвелин, медленно поворачивая крысу на огне. — Но, судя потому, что я уже увидела, могу высказать одно смелое предположение. Видимо, нашей мумии пришлось пережить самое страшное из всех древнеегипетских проклятий: хом-дай.

И она пояснила, что такая процедура предназначалась лишь для самых порочных людей и злостных святотатцев.

— Но у меня все же остаются некоторые сомнения насчет моей теории, — добавила Эвелин. — Дело в том, что во всех книгах имеются указания на то, что в жизни этот обряд проклятия — хом-дай — никогда так и не был приведен в исполнение.

Джонатан горько усмехнулся:

— Что ж, значит, наша мумия оказалась первой.

— Ты хочешь сказать, что ученые считают, будто такое наказание в действительности ни к кому не применялось? Тогда зачем вообще понадобилось его придумывать?

Эвелин пожала плечами:

— Наверное, оно действовало как угроза, как средство устрашения и сдерживающий фактор. Люди знали, что если кто-то поведет себя уж слишком плохо, ему ой как не поздоровится! Однако в Древнем Египте никто так и не был наказан при помощи хом-дай. Во всяком случае так считает наука. Египтяне очень боялись применить это наказание.

— Но почему? — не переставал удивляться Джонатан. — Я считал, что бояться должен тот, кого наказывают, а вовсе не палач.