— Ага, — с очень несчастным видом согласился Арлис. — Давно уже. Вот как тебя первый раз увидел, так и того… Ари, ну пожалуйста! Если дело только в храме, так придумаем что-нибудь. Уйдешь к нам в дружину, я тебе собственный лазарет построю! А если ты все-таки Рассимора… до сих пор…
— Да причем тут Рассимор?! — взвыла Аренея. — Ну, любила я его, было такое! Но сколько лет прошло! Я эту любовь извела и вытравила, как лишай! Рассимор мне как брат, я его детей принимала, болячки им лечила, Эльдану по-женски пользовала… Какая любовь?! Причем тут Рассимор?! Арлис, ты… Ты с дуба рухнул?! Мне сорок четыре года! Какое — «замуж»?
— Так самое время! — заверил Кот, подаваясь к ней и жадно заглядывая в лицо. — Ари, сердечко мое! Я же столько лет… никого, кроме тебя… ненаглядная моя… Столько лет тебя люблю!
— А какого же ты… молчал? — угрожающе тихо прошипела Аренея, поудобнее перехватывая черпак. — У тебя что, язык на эти двадцать лет отсох? Я-то думала, у тебя эта дурь давно прошла… Ну, позвал замуж… Я отказала. Ты и замолчал! На двадцать! Чтоб их! Проклятых лет! Арлис, еж тебя покусай, какого пня трухлявого ты молчал?
— А что я мог сказать? — нервно возразил Арлис, зорко следя за покачивающимся в ее руках черпаком. — Ты и так знала, что я тебя люблю.
— Откуда? — взвыла Аренея. — Откуда я могла это знать?!
— Так я же сказал! — рявкнул Арлис. — Сказал, что люблю. Что зову замуж. Я тебе предложение сделал, браслет принес. Ты меня куда послала? Во-о-от… Если бы я за эти двадцать лет полюбил другую, я бы на ней и женился! А я же только тебя! Что мне, каждую неделю надо было к тебе с браслетом приходить?! Зачем? Ничего же не изменилось!
— Убью, — безнадежно произнесла Аренея, беспомощно пытаясь отогнать мысль о том, какой дурой она сама была все эти годы. — Убью, вылечу, потом опять убью. Какой же ты… пень!
Двадцать лет! Он, видите ли, думал, что и так все понятно! А она рыдала над тем, что видела в зеркале, и думала, что он сделал ей предложение из жалости! Потом, конечно, поумнела, но… Арлис-то молчал! Пропадал со своей дружиной, на девиц даже не смотрел, хотя за лихого и славного Когтя пошла бы любая… Да что там, Аренея сама на него часто поглядывала со сладкой тоской, коря себя за то, что отказалась. Рассимор оказался первой любовью, сильной, пылкой, но быстро сгоревшей, а Арлис был рядом всегда, но только как друг. Пенек мохнатый, мышами поеденный! Хоть бы на праздник позвал потанцевать, хоть бы в окно разок залез! Да она бы и на храмовые обычаи не посмотрела…
— Скотина! — Аренея с размаху лупанула его ковшиком. Тренированный Коготь отбил его ладонью, но целительница, войдя в раж, била снова и снова. — Двадцать лет! Ну хоть бы год или два… Молчал! Филин ты бескрылый! Крот слепой! Зараза!
— Госпожа Аренея? — раздался от двери голос.
Аренея с Арлисом обернулись разом. Она, запыхавшаяся, раскрасневшаяся, так и сжимала в руке черпак. Арлис же мгновенно помрачнел и прищурился, потому что в дверях стоял Волк из дружины Ингевальда. Здоровенный матерый Волчище… как же его… Рудольв! Ну да, тот самый, что сейчас был там временно Клыком вместо Хольма.
— Госпожа Аренея, вам досаждают? — поинтересовался Волк, хищно и радостно сверкнув глазами. — Позволите помочь?
— Нет! — рявкнула Аренея мигом раньше, чем Арлис успел открыть рот. — Не позволю! Самой мало! И нечего мне тут шерсть дыбом друг на друга поднимать! Господин Рудольв, у вас дело? Неотложное? Кто-то умирает или рожает? Ах, нет? Ну, тогда подождите, я еще не закончила!
— Да-да, — расплылся Арлис в такой язвительной ухмылке, что Аренея поклялась добавить ему черпаком еще пару раз только за нее. — Погодите малость, господин Рудольв. А лучше — поищите другую целительницу. Их там на площади много. Эта занята. Она еще черпак об меня не обломала.
— И обломаю! — зарычала Аренея, ненавидя обоих мерзавцев за многозначительный взгляд, которым они обменялись. После чего Волк, разочарованно вздохнув, развернулся и вышел, а Кот обернулся к ней. — Ты! Зар-раза!..
— Ты это уже говорила! — мягко сказал Арлис и шагнул к ней.
Ловко поднырнул под черпак, уклонился — и тут же сгреб ее в объятия, так что Аренея только охнула.
— Вот примешь мой браслет, — шепнул в самое ухо, отчего у Аренеи мгновенно жар разлился по телу, — тогда можешь лупить меня на законных основаниях. Если заслужу. Моя Рысь…
И он ее поцеловал так жадно, требовательно и сладко, что Аренея вздохнула и обмякла, покоряясь. Черпак выпал из ее руки и куда-то укатился, а целительница и жрица Аренея уткнулась лицом в плечо Арлиса, Когтя Арзина, и впервые подумала, что не такая уж она и высокая. Или это просто у него плечо такое удобное, подходящее.