— Какие? — вопросил Брангард, но взгляд дрогнул.
— Обручальные, — ласково уточнил Хольм. — И не ври, что нету. Я тебя знаю, хомяк ты запасливый. И не последнюю морковку прошу, а всего лишь пару браслетов. Ну надо, сам понимаешь!
— Я их, между прочим, для себя вез, — обиженно надулся Брангард. — На всякий случай, вдруг сразу согласится… От сердца отрываю! Нет, это ж надо, тебе эти Кошаки даже браслетов не выдали на венчанье?!
— А я что, взял бы у них? — удивился в свою очередь Хольм, и Брангард тяжело вздохнул, меряя его взглядом с пониманием и сочувствием.
— Ладно, бери, — махнул он рукой и полез куда-то в сундуки, которым незаметно оброс, едва появившись в Арзине.
Достал замшевый сверток и сунул Хольму, всем видом изображая горечь утраты, а потом предупредил:
— Ты только не молчи, когда уговаривать ее будешь. Ну чего ты скалишься, пенек мохнатый? Знаю я тебя! Сунешь молча ей браслет и будешь стоять страдать… ну хочешь, я тебе на бумажке слова нужные напишу? А ты выучишь! Я никому не скажу, честно!
— Ты лучше беличий язык учи, — посоветовал ему Хольм. — Орехи запасай. И присматривай возле нашего дворца деревья повыше — для будущих детей!
— Зачем? — возмутился Бран. — Эй, они же Волками родятся! Чей город и храм, тот и зверь у детей! Хольм? Хольм, зараза блохастая, ты же пошутил, да?!
Но Хольм его не слышал. Он выскочил из комнаты, сжимая в руке успокоительную тяжесть двух брачных браслетов, завернутых в замшу. Если ему суждено получить от Лестаны отказ, пусть это будет по-настоящему, безнадежно и окончательно. И пусть уже все решится, наконец. Он больше не верит в легенды об истинных парах, которые не могут разлучиться ни волей богов, ни умыслом людей. Истинность любви — всего лишь возможность, надежда, обещание, а что вырастет из этого зерна — зависит от самой пары. Но Хольм собирался сделать все возможное, чтобы у него получилось.
Лестана проснулась оттого, что ее Рысь мурлыкала. Громко, радостно, прямо с упоением. Для человеческого уха это было неслышно, но от этого мурчания внутри расходилось приятное тепло и нега. А еще их покачивало. То есть и Лестану, и Рысь… Тьфу, да как же отделить свои ощущения от чувств зверя? Кайса только смеялась и говорила, что это приходит с опытом. Вот у нее далеко не всякое дерево вызывает желание на него залезть, да и орехами иногда выходит поделиться, а не прятать их про запас. Но не всегда…
Лестана открыла глаза и поняла, что ее несут. Замерла, вдыхая родной запах — куртка, в плечо которой она уткнулась носом, была та же самая, пахнущая Волком, лесом, самую чуточку дымом, кровью, еще чем-то… Рысь понемногу учила ее различать запахи и звуки, так что теперь мир был полон интереснейших загадок, а уж куртка Хольма… Хольма?!
Она пошевелилась и поняла, что это не сон. Вокруг был сад, впереди — сияющая в лунном свете громада храма, которая быстро приближалась, а нес Лестану, разумеется, Хольм.
Только теперь не в плаще, а прямо в покрывале с ее кровати!
— А сегодня-то зачем? — растерянно спросила она. — Можно было просто позвать…
— Чтобы ты не сбежала, — серьезно ответил Волк. — Надоело, знаешь ли. То есть я, конечно, готов тебя каждый день ловить, но только если ты сама этого хочешь. Вот я и решил выяснить. А для этого надо, чтобы ты не сбежала хотя бы один раз.
— А… — начала Лестана и замолчала.
Ей очень захотелось прижать уши, поджать хвост и как можно глубже забиться в покрывало, еще и нос лапами закрыть. В бытии Рысью имелись не только преимущества, оказывается, ее Кошка на все отзывалась именно как… Кошка! И сейчас она чувствовала себя очень-очень виноватой. Какой же дурой Хольм ее считает, если поймал, как несмышленого котенка, и тащит разговаривать! Хорошо хоть не за шкирку. Он бы мог, наверное, здоровенный же!
Он молча донес ее до того же камня, где они сидели в прошлый раз, и Лестана увидела, что мраморная глыба застелена толстым одеялом. Украдкой вздохнула: предусмотрительный. Заботливый. И чего ей, дуре, еще надо? Ничего, наверное! Только как бы теперь снова все не испортить?
Хольм же осторожно опустил ее на камень и тут же укутал покрывалом голые ноги. Сверху Лестана запахнула покрывало сама, скрывая грудь и плечи. Нерешительно посмотрела на Хольма, а тот сел рядом, достал что-то из кармана куртки, развернул и протянул Лестане.