— Да! Но одно дело, если храбрый центурион Сейвус будет действовать по приказу своего прямого начальника храброго легата Деция, и совсем другое — если легат Деций окажется трусом, и не отдаст такого приказа, чувствуешь разницу?
— Невесёлую картину ты нарисовал мне, друг Квинт! Давай-ка мы на сегодня закончим дискуссии, пусть каждый подумает и посоветуется сам с собой, а завтра будем принимать решение.
— Ты прав, Алексий. Надо хорошо отдохнуть, чтобы завтра всё тщательно взвесить и принять правильное решение!
Однако хорошо отдохнуть друзьям не удалось. На исходе ночи явился Истэкэ и принёс тревожные вести: в городе хозяйничают чужие воины, как он понял, прибывшие из города Чичен-Ица, формальной столицы Империи майя. Гражданский правитель Манидогабо, скорее всего, убит, а жрец Метерато где-то прячется, его ищут, как понял Истэкэ из обрывков разговоров. Чужие воины пытались войти в храм Весёлых жриц, но там отдыхали легионеры во главе с центурионом Сейвусом. Они быстро организовали построение в боевой порядок, и захватчики не решились вторгаться силой. Однако и легионеры не могут никуда выйти без риска ввязаться в бой с сильно превосходящим по численности врагом.
— Значит так, — распорядился Алексий, — поднять всех легионеров, организовать охрану кораблей и боевое дежурство. Я с оставшимися легионерами первой центурии иду на выручку Титу, и беру с собой также вторую центурию во главе с Тиберием Помпеем. Командиром легионеров в отсутствие Тита Сейвуса остаётся центурион Секунд Красс, а начальником экспедиции — мой заместитель Квинт. Если до полудня мы не вернёмся, приказываю поднять два аэростата, и с их помощью уничтожать врагов без всякой пощады: тяжёлые луки, греческий огонь. Начинайте подготовку аппаратов прямо сейчас, если они не пригодятся, убрать их обратно — не проблема.
Алексий с центурионом Помпеем и легионерами из двух центурий вышли на набережную, и направились к храму Весёлых жриц. На вытоптанной земле лежал мёртвый молодой послушник, который должен был передать вождю Метерато ответ солнцеликих римлян. Голова его была разбита, рядом в луже крови валялся тяжёлый камень, очевидно выпущенный из пращи.
В самом городе однако было довольно спокойно, обычные жители хоть и не сновали по улицам, как раньше, но всё же иногда встречались на пути. Попадавшиеся редкие воины Чичен-Ица делали вид, что не замечают римских легионеров, за которыми явно чувствовалась сила и мощь. Приказа нападать они не получали, а связываться со столь сильным соперником по собственной инициативе явно опасались.
Когда римляне стали приближаться к храму, Алексий приказал корницену трубить в свой рог, чтобы дать сигнал легионерам, возможно, находящимся в осаде, что подмога близка. Возле самых ворот, когда приблизились легионеры, никого из осаждающих уже не было, очевидно, они поняли, что сила не на их стороне, и решили благополучно ретироваться. Какой-то малознакомый легионер из первой центурии, широко улыбаясь, открыл ворота и отдал воинское приветствие. Вышел навстречу Тит, добродушно поприветствовал начальство и своих воинов.
— Что тут у вас, всё в порядке? — спросил Алексий.
— Теперь в порядке! Эти павианы заявились вчера вечером, наверное, захотели развлечься, но не ожидали увидеть нас. Ну мы с ними немного потолковали, так, не сильно, до первой крови. Они побежали за подмогой, а мы тем временем привели себя в боевой вид и выстроились шеренгой, в полном обмундировании, с гладиями в руках. Когда их подмога прибыла и увидела нас, быстро сообразила, что лёгкой победы не будет. Но и отступать им не хотелось, вот и топтались тут, изображая из себя свирепых завоевателей, решивших просто подождать, когда глупые пришельцы сами сдадутся на их милость. А тут послышались звуки, которые выдавал корницен, Наши ребята отреагировали соответственно, и павианам резко расхотелось продолжать изображать из себя преторианских гвардейцев, поэтому они предпочли тихо разбежаться! А теперь, объясните мне пожалуйста, с какой радости наши майянские друзья вдруг перестали изображать гостеприимных хозяев, и накинулись на солнцеликих гостей?
— Мы сами ещё не знаем всех подробностей, на рассвете к нам пробрался наш верный Истэкэ, и сообщил, что это воины Чичен-Ица, неофициальной столицы империи майя. Давайте-ка, быстренько собирайтесь, и мы все вместе отправимся на наши корабли. Попробуем разведать, что же произошло на самом деле, и как нам вести себя с захватчиками.
— А может, пройдёмся немного по городу, поймаем какого-нибудь павиана пожирнее, мои парни потолкуют с ним без церемоний, глядишь, он нам что-нибудь интересное расскажет?
— Не стоит пока, центурион, — мягко сказал Алексий, не желая лишний раз ссориться с Титом, — мы пока ничего не знаем про полную обстановку в городе и не вступали в открытые стычки. В спешке можно наделать глупостей, которые потом не исправишь!
— Ладно, подождём, — проворчал центурион, — Первая центурия готова выходить, легат!
— Тогда вперёд, в порт, к нашим кораблям! — с облегчением скомандовал Алексий.
В просторной кают-компании “Ромула” собралось почти всё руководство экспедицией. Алексий, Квинт, все четыре центуриона, оба капитана, учёные — Гай и Алекос. Первым слово взял Квинт.
— Друзья мои, — обратился он к собравшимся, — вы очень правильно сделали, что не стали задерживаться в храме Весёлых жриц. Тут в ваше отсутствие произошли некоторые события. Буквально после вашего ухода к нашему трапу явилась делегация захватчиков и в ультимативном порядке потребовала, чтобы мы немедленно разворачивали свои корабли и убирались домой, иначе нас всех уничтожат. Как оказалось, это был какой-то довольно мелкий чиновник, поэтому я взял на себя смелость выступать старшим от нас, пришельцев. Я заявил, что у нас договор с правителем Манидогабо и Главным Жрецом Метерато, наша миссия исключительно мирная и полезная не только для нас, но и для народа майя. В ответ этот тип заявил, что Манидогабо и Метерато — узурпаторы, которые отказались выполнять приказ Верховного Правителя и захватить власть незаконным порядком. Теперь законный порядок восстановлен, узурпаторы убиты, все договора с ними аннулированы, а их сообщники под страхом смерти должны убраться из Страны Майя к себе домой. Срок — до сегодняшнего заката Солнца.
— И что же ты ему ответил? — с любопытством спросил Алексий.
— Ничего не ответил, этот индюк и не ждал никакого ответа. Он высказал свой ультиматум и гордо удалился, давая нам возможность быстро поднять паруса и удрать от неминуемой гибели!
— И что будем делать, друзья? — спросил Алексий. — Убережёмся от гнева “законного правительства” и свернём нашу экспедицию, не добыв ни золота, ни драгоценных камней, или вступим с ним в бой?
ebooksa