Полутона

Ингер снова скривилась. Подавить вспыхнувшее отвращение помог хороший глоток поданного ей виски.

– Говорю же, кареглазая. Лет тридцати, может, меньше. С такой идеально гладкой и ровной прической – короткой, волосок к волоску.

Выходит, Колдуэлл не врал. Он и впрямь знал заказчика. Теперь стало ясно и то, почему Колдуэлл готов был назвать Нику имя заказчика чар – или описать его довольно-таки яркую внешность. Наверняка через своих людей он узнал, что Меган Броуди была старшим инспектором. Этого слишком мало, чтобы отказаться от прибыльного дела (интересно только, что отдала ему Меган взамен чар), но достаточно для того, чтобы при случае сдать ее с потрохами. Вражда отступников и агентов Департамента неискоренима.

Ник резко поднялся. Кинул деньги на стойку и, не сказав растерявшейся Ингер ни слова, вышел в ночь.

***

Дверь знакомого дома отворилась на стук, и Ник снова стал зрителем очередного спектакля. Его снова не признали.

– Ты и Хьелль Хансен? – бросил Ник, прерывая Меган на полуслове. – Старший инспектор Департамента и берсерк-убийца?

Меган перестала разыгрывать сцену и сдернула с шеи замерцавший белым амулет. Разумеется, никакое не «средоточие белой магии», а фальшивку, один из важных атрибутов ее спектакля. Ник мог догадаться раньше, ведь все целительницы Кенгьюбери оказались бессильны ему помочь – рассветная магия подчас слабее полуночной. Однако кулон Меган не позволил ей – только ей одной – попасть под власть поразившего Ника проклятия.

Он должен был догадаться.

– Я ждала, когда ты придешь, – сдавленно сказала она. – Знала, что так не может продолжаться вечно. Но надеялась, что это произойдет гораздо позже.

Меган отступила вглубь квартиры, пропуская Ника внутрь. Он мог заподозрить ловушку, но сейчас ему было все равно. Важнее стало узнать правду.

– Почему, Мег? Такая изощренная месть… За то, что я наказал озверевшего убийцу?

– Хьелль не был убийцей! – выкрикнула она, сжимая руки в кулаки. Карие глаза сверкали.

Непривычно было видеть Меган такой. Казалось, ей передалась частица сверхъестественной животной ярости возлюбленного.

– Тебе хочется в это верить. – Ник говорил с ней спокойно, как с диким зверем, которого нужно присмирить.

– Потому что это правда! Его подставили. И когда истинный убийца убьет снова, новая смерть, как и смерть Хьелля, будет только на твоей совести.

– До сих пор не могу в это поверить, – качая головой, проронил Ник. – Все это время ты втиралась ко мне в доверие, втайне наслаждаясь тем, что вертишь мной, как кукольник – марионеткой. Разрушала мою жизнь по кирпичику, оставаясь в стороне, но при этом все контролируя… Вот зачем ты дала мне пропуск в Архив – чтобы создать видимость поддержки и уверить меня в том, что нитей я не найду. И правда, как, если ты собственноручно стерла информацию о деле Хьелля Хансена, рассчитывая, что я забуду о рядовом убийстве.

– Видишь, что для тебя его смерть? – прошипела Мег. – Рядовое убийство! Не первое и не последнее. А для меня Хьелль был всем. Одним выстрелом ты разрушил мою жизнь до основания… И я отплатила тебе той же монетой. Тебе кажется это безумным? Но мне, Ник, больше нечего терять. Ты отобрал у меня самое дорогое…

– Берсерка, Меган?

– Человека, Ник. Самого близкого в этом мире человека.