Полутона

Однако с третьей жертвой Департаменту «повезло» – если так можно сказать в отношении чьей-то смерти. Тело девушки нашли через пару часов после убийства. Это позволило Нику сформировать из гущи тэны След, который привел его прямиком к дому убийцы. И нет, не в общине Ульф Хьедин – в западном районе Кенгьюбери.

Отступник спал, что было неудивительно, если учесть характерный для берсерков магический «откат». Однако проснулся, как только Ник вошел в комнату – будто сработал некий сигнал тревоги. Заметив брызги крови на его теле, Ник выхватил револьвер. Завязалась драка, и ульфхеднар мгновенно вошел в состояние сверхъестественной ярости. Он оскалился и издал звук, напоминающий волчий рык. Раскинул в сторону крепкие руки с отчетливо прорисованными мышцами. Пальцы скрючились, словно когти. Ник не сомневался – убийце хватит сил, чтобы разорвать его плоть этими пальцами. Сил и… ярости. В глазах ульфхеднара в этот миг не было ничего человеческого.

Нику ничего не оставалось делать, как спустить курок. Помедли он хоть немного, и стал бы четвертой жертвой убийцы.

Неудивительно, что он забыл об этом деле – успешном и одном из многих в его карьере. Расследования, окончившиеся неудачей, запоминались куда сильнее, повисая на душе грузом вины. Удивительно другое – почему информации по этому делу не было в Архиве? Почему Хьелля Хансена не было в списке отступников, чьи данные Ник проверял в попытке напасть на след того, кто его проклял?

Возможно, это безумие… или же последняя надежда. Ник вцепился в эту ниточку, что было сил. Так переживший кораблекрушение в открытом море хватается за обломки, чтобы с их помощью добраться до берега.

Он вскочил с кровати, спешно накинул пальто, предусмотрительно сорвав с него нашивку младшего агента. Сейчас она ничем ему не поможет, но помешать может вполне. Он не мог переместиться в Ульф Хьедин, используя портал-зеркало – ни одного из них в общине не существовало. Однако он знал, где можно легально (и, к счастью, без участия Колдуэлла) приобрести чары временного портала. Их нельзя было использовать в городской черте, но сами по себе запрещены они не были.

На последние деньги разжившись нужным филактерием, Ник дождался вечера новолуния и перенесся в Ульф Хьедин. Здесь все было таким, каким он помнил: широкие немощеные улицы, деревянные дома и виднеющиеся на горизонте фермы. Он не зря выбрал именно это время суток. Жители Ульф Хьедина, как и большинства общин, промышляющих сельским хозяйством, вставали на рассвете или даже за час до него, и ложились рано. А значит, мало кто мог разглядеть в человеке, блуждающем по улицам, чужака.

Однако Ник не собирался надолго задерживаться здесь. Не стоило привлекать к себе внимание ульфеднаров… даже не помнящих или не знающих, что именно он когда-то убил их собрата.

Память привела Ник к одному из домов, как близнец, похожему на все остальные уже увиденные им. Поднявшись на крыльцо, он торопливо постучался. Дверь открыл заспанный и недовольный верзила. В памятный день знакомства Ника с общиной его тут не было.

– Чего грохочешь? – недовольно спросил он.

– Мне нужна Ингер Хансен.

В прошлый раз поговорить с сестрой Хьелля Нику так и не удалось.

– Мне тоже, и что? – хмыкнул верзила. – Ингер здесь нет. Ищи ее в баре, раз так нужна…

Последние слова верзила бормотал, уже закрывая дверь. Кажется, его ничуть не смутило присутствие незнакомца в Ульф Хьедин. То ли община за последние месяцы перестала быть такой уж закрытой, то ли он не видел в Нике угрозы или не так уж сильно беспокоился за Ингер. А может, он просто очень сильно хотел спать.

Самого Ника, признаться, несколько удивило наличие бара в Ульф Хьедин. Впрочем… нужно же было где-то людям с душой волка выпускать пар. Вряд ли все здесь поголовно были настоящими воинами.

Бар Ник нашел без единой подсказки – приземистое длинное здание в конце дороги достаточно сильно выделялось среди остальных. Обстановка внутри разительно отличалась от любимого агентами Департамента «Асковая»: дешевые деревянные стулья, липкие столы и барная стойка в потеках и крошках от сухарей. Едва войдя, Ник тут же увидел женщину, в гордом одиночестве восседающую за барной стойкой. Ингер Хансен он знал лишь по спектрографиям из дела годичной давности. Впрочем, тогда она показалась ему куда стройнее и привлекательнее.

Наверняка смерть брата наложила на нее отпечаток. Очень светлые, как и у самого Хьелля, волосы висели немытыми прядями вдоль отекшего лица. Взгляд Ингер пьяно блуждал по лицу Ника, когда он сел рядом с ней.

– Че надо? – подозрительно спросила она, старательно выговаривая слова.

Впервые Ник был рад, что его никто не помнит. Даже фальшивое имя придумывать не пришлось.

– Меня зовут Ник. Я старый друг Хьелля.