Сердце дознавателя билось ровно, а разум отстранённо оценивал ситуацию. Данну придётся пойти на самые крайние меры, чтобы спасти город от Синей ведьмы. Несколько погубленных жизней за три дня – лишь начало. Количество мертвецов будет расти. Магистр Мэккит прав: Калех входит в силу и несёт угрозу для жителей столицы. Бридан должен защитить город. Такова судьба и обязанность Бридана Данна.
По пути до Управы дознаватель Данн зашёл в несколько лавок. Список магистра был короток: мешочек соли, которую предполагалось освятить в храме, горсть природного угля для долго горящего огня, пучок вереска и веточка омелы. Вскоре все ингредиенты для ритуала против Калех были в руках дознавателя. К списку прилагалось описание того, что следует сделать, когда на пути Бридана встретится Синяя ведьма.
Дознаватель Данн чувствовал себя нелепо, неся с собой такой необычный набор предметов. Чтобы не привлекать внимания там, где его могли узнать, он нарочно отыскал небольшую церквушку, спрятавшуюся среди городского квартала на окраине.
Впрочем, и здесь нищие, гревшиеся внутри полутёмного дома бога, начали перешёптываться и боязливо жаться к стенам. По долгу службы Бридану приходилось иметь дело и с ними. Всё время, пока священник совершал обряд, Данн простоял с каменным лицом и с видом, не допускавшим лишних вопросов.
Уставший и злой, дознаватель вернулся в Управу. Только стоило переступить порог, как следом быстрым шагом ворвался начальник дозорных.
«Вот опять…» – с тоской подумал Бридан, ожидая дурных вестей.
– Проклятая зима! – бухнул пожилой страж. – Там… Необходимо ваше присутствие. Экипаж ожидает у входа, господин дознаватель.
– Нашли замёрзший труп? – отстранённо спросил Данн, на пару минут приваливаясь к стене.
С каким удовольствием он сейчас сел бы у огня, вытянул ноги, выпил горячего глинтвейна и перекусил. Бридан попытался вспомнить, когда ел в последний раз, но память подвела. Он сжимал в руках мешок со странной коллекцией вещей, и это не позволяло расслабиться и забыть о Калех. Или о Мэри-Джейн? За последние часы эти два имени слились для Бридана в единый ледяной ком.
– Лучше бы труп в сугробе! – рыкнул начальник дозорных.
Он был чем-то сильно раздосадован и сурово хмурился, почти по-звериному фыркал в густые усы и переминался с ноги на ногу, будто ему не терпелось сорваться с места.
– Идёмте. – Данн выпрямился и первым вышел на улицу. – Расскажете по дороге.
У входа в Управу и правда ожидал экипаж. Возница в толстенной шубе, засыпанной снегом, скрючившись, сидел на козлах. Небо над городом серело и заполнялось плотной дымкой облаков, грозивших очередной метелью. Бридан мысленно проклял и эти небеса, и снег, и сам город. В душе поселились холод и печаль.
– Район Кастлвинг, – уже сидя в экипаже, сказал страж. – Заведение «Розы и бархат».
Дознаватель вздрогнул, не удержался от скупого, почти бесцветного ругательства:
– Чтоб тебя… Надеюсь, оно на месте? Заведение…
– Сами увидите, – неопределённо буркнул дозорный.
Сердце Бридана сжалось от нехорошего предчувствия и неизвестности. Ничего нового за последние дни, но теперь тревога была особенно острой, почти животной, с привкусом горечи и неминуемой крови.
«Розы и бархат»…
За красивым названием скрывался банальный дом свиданий. Только не грязный бордель в закоулках на окраине города. Это было увеселительное заведение для богатой публики, которая не желала огласки. Официально – место сбора различных мужских клубов, где состоятельные горожане отдыхали, пили дорогие вина и играли в карты. Доступ в «Розы и бархат» имели не все, а лишь владельцы особых абонементов.
ebooksa