Командир порта утерся кружевным платком, остыл; не обращая внимания на мучительные гримасы Щукина, продолжил:
− Господин Преображенский тут ни при чем, это очевидно. Да он и сам хлебнул не меньше иных. Примите мое сочувствие, капитан. Спешу успокоить: я похлопочу, чтобы Компания взялась возместить вам стоимость ущерба.
− Ваше-с!… − встрепенулся Andre, пораженный благоволением его превосходительства, но тот, шутя, осек:
− Бога благодарите, mon ami94. Все под ним ходим. Всем и помнить о ближнем след. Ну-с, а теперь о главном… Я вот что заметить хочу… − Михаил Иванович понизил голос, будто таились в углах соглядатаи-наушники. − А mon avis95, господа, весь секрет в пакете графа Румянцева, не иначе. Всё, что стряслось, начиная с убийства на тракте князя Осоргина и сопровождавших его казаков, есть уже следствие.
Наступило молчание, все раздумывали над услышанным.
− Я тоже склонялся к сему, − через паузу заметил Андрей.
− А я нет! − как саблей рубанул Щукин. − Извиняюсь на слове, дурь все! Ваньку валяем, господа. Дело-то плевое, яйца выеденного не стоит…
− У вас есть право так считать, Архип Петрович, но у вас нет права ошибаться, господин урядник! И впредь, отверзая свои уста, грубиянство − на кол! Здесь щи лаптем не хлебают!
− Виноват, ваше-с высокопревосходительство! Внял! − Щукин с тоской замолчал.
− Досадно, господа, − с сожалением изрек Миницкий, −что мы, увы, не имеем никакой возможности скоро связаться с его сиятельством. Право, вы знаете не хуже меня, ответ в наилучшем случае можно ожидать не ранее следующей Пасхи.
− Но это убийственно долго! − вспыхнул Андрей.
− Не то слово, сие − срыв Государева поручения. Задумайтесь: для воплощения замысла выделен фрегат, пришедший с японских островов! Следовательно: сугубая осторожность и осмотрительность. Малейшая оплошность −и, того гляди, подведем под монастырь его сиятельство. О нас уж не глаголю: ежли в Петербурге отрубают руку, то в губерниях − голову.
Все с трепетом посмотрели на портрет Александра I Благословенного, понимая, что пожар на Купеческой − их самая мелкая беда.
− Полно пужать, Михаил Иванович… Помилуй, − просипел Щукин, перекрестившись. − Краше пользу обоюдную имать. Что предлагаете?
− Думать и решать, голубчик.
− Но кто ж они, эти окаяхи сучьи? − не в силах сдерживать себя, забурлил Щукин; лысина его блестела от пота. − Ужель та падаль, ваше высокопревосходительство, на кою мои архаровцы поутру напоролись?
− Да погодите вы, Архип Петрович! Не блох ловим. В том и соль, что на падаль напоролись. Хотя… Бог знает?.. Но ведь какой-то зверь убил и их? − спокойно заметил адмирал.
− Небось, свои же… а? У них ведь, у оторвяжников, как: либо на каторгу за кровь невинную, либо, ежли супротив шерсти ихней, свои и зарежуть, вот и вся недолга.
− О ком вы, господа? − Преображенский непонимающе поглядывал то на Миницкого, то на Щукина.
− Момент, Андрей Сергеевич, есть перчинка, что рот палит. Но всё по порядку, − поглаживая сиреневый бархат подлокотника кресла, ответил Михаил Иванович. −Скажите допрежде, капитан, у вас не возникали какие-либо соображения, догадки? Возможно, подозреваете кого? Иль что-то приметили?
ebooksa