Паруса судьбы

− Ну, ну же, капитан, продолжайте! − встряхнул его Михаил Иванович.

− Благодарю. Далее я изрядно пораскидывал умом. И что б вы думали, господа? Как знать, быть может, я и ошибаюсь, но именно с появлением «Горгоны» в Охотске я и попытался связать все события, начиная с трагической кончины моего друга. Я навел справки в правлении Компании: сей бриг уж месяц как заякорился в Охоте. Неделю спустя случилось убийство Осоргина… Так, во всяком случае, меня известил перед смертью казак Волокитин. Всё остальное вы знаете.

Андрей задумался, глядя в окно, за которым голубым кубом стояло небо. Пепельные, слоистые дымы облаков худели и таяли, равнодушные, студёные, молчаливые. И вновь почудилось капитану, будто чужедальним, враждебным шорохом едва уловимо потянуло из-за крепостного частокола, вновь привиделась птица без глаз, летящая в никуда, своим полётом наполняющая его душу необъяснимым смятением.

− Выходит, ежели следовать разумению господина Преображенского, − послышался глухой голос урядника, − то…

− То шайка убийц была лишь орудием в чьих-то ловких руках. Гляди-ка, дело-то как тонко задумано да на славу расчислено. И, как Бог свят, интерес здесь политический! − резюмировал адмирал.

− Не приведи Господь! − в расширенных зрачках Щукина вспыхнул неподдельный испуг, под столом ёрзнули «хромачи».

− А вы сами слыхали что-нибудь о «Горгоне»? Ее капитане? Как, кстати, его величать? − Андрей смахнул докучливую прядь со лба.

По тому, как напряглись губы старика Миницкого, капитан понял, что застал его врасплох. Михаил Иванович с укоризной перевел взгляд на Щукина и припер немым вопросом, будто уланской пикой.

Архип Петрович дрожащей рукой коснулся влажной лысины и заблекотал:

− А как же-с… не токмо слыхивал, вашвысокобродь… Вот вам истинный крест, − урядник мелко перекрестился. − По книге проверить… превозможно-с.

− Ну, так что с того? Не мямлите! Ответствуйте по существу, черт побери! − остребенился на вконец сконфуженного урядника командир.

− Никак таможенники твои падки на мзду? Угляд сквозь пальцы вершат?! Взятки берут? Воруют, мерзавцы?! Смотри у меня, будешь потом волосы рвать, себя не помня, помощи не жди!

Щукин подскочил, загромыхав стулом, и рявкнул:

− Никак нет, ваше высокопревосходительство! Факт налицо. Надлежащему осмотру «американец» подлежал. Подозрений не вызвал. Фрахтуется у нас, стервец. Капитаном на ём числится некий Стив Райфл.

− Ну вот, это другое дело, − смягчился Миницкий, пряча улыбку в шелковые усы.

− Виноват, ваше высокопревосходительство.

− Садитесь, урядник.

− Рад стараться! Изволите еще раз перепотрошить мерзавца?

− Успеется, Архип Петрович, да вы садитесь, право, не стойте столбом.

− Слушаюсь! − все так же рьяно отчеканил Щукин и живо сел, не зная толком, куда деть непослушные руки.