— Когда мне исполнится пятьсот лет! Папа, я помню, ты хотел уехать отсюда. Куда-нибудь, где есть трава, деревья и цветы,— юноша глубоко вздохнул.— Я знаю, ты мечтаешь о садах больших городов. И всё же, ты согласишься продлить свой контракт?
Мужчина вздрогнул и пристально посмотрел на сына. «Когда-то я сверху вниз смотрел на его светлую головку, теперь же вынужден снизу вверх смотреть в эти дерзкие тёмные глаза». Тот же цвет волос, и те же глаза — всё остальное от матери — хрупкость и красота. И странная, непреодолимая тяга ко всему необычному. «Я был ему интересен, пока был странен и непонятен,— подумал мужчина.— Молодой инженер, мечтавший попасть в Ледяной Ад. Но здесь все такие. А я теперь обыкновенный… навозный жук».
— Пока не знаю,— соврал мужчина.— Пойми, мы получаем здесь в два-три раза больше, чем смогли бы заработать в другом месте. Здесь есть вода…
— Тонкий слой полярного льда, который не может решить проблему с водоснабжением. Сто пятьдесят лет назад ядро кометы из облака Оорта было развёрнуто в наше сторону, и теперь каждый год на подножии Олимпа выпадает снег. Только здесь его можно собрать.
Мужчина грустно улыбнулся.
— Верно. Кстати, с каждым разом осадков становится всё больше. Правда, снег не очень чистый, и нам каждый раз приходится срезать нижний слой.
— Я не хочу провести здесь всю свою жизнь!
— Как будто я этого не знаю…
— Ты говорил, что инспектора с Земли не скоро здесь появятся. Но все, что здесь создаётся,— каждое изобретение, любой кусочек текста, картина или нота,— всё становится собственностью землян, а защита авторских прав служит для них лишь прикрытием. Хорошо, что они пока не требуют платить налог за использование алфавита! В биолабораториях Марса позволено синтезировать только рыбные продукты. Нас больше не пускают на Землю без имплантированных чипов слежения, да ещё требуют, чтобы каждый гражданин Марса обзавёлся им за свой счёт. Естественно, с «универсальной» кодировкой, чтобы ООН‑1 могла за нами следить. Они хотят, чтобы мы предоставили полную свободу действий их «гуманитарным» миссиям, что стремятся преподавать в школах свои жалкие, никчёмные теории, годные лишь на то, чтобы служить фиговыми листиками, и называют это величайшим достижением современной мысли…
— Что ты вообще об этом знаешь! — Тон мужчины был резок.— Ты слишком молод, чтобы понять, насколько мизерно то, о чём ты говоришь, как свободны мы на самом деле, хотя и должны делать вид…— Он сменил тон на более спокойный.— В жизни есть свои правила, Карл, пожалуйста, учитывай это.
— Конечно, есть. Но мы не должны так жить. Мы не должны изучать утверждённую и признанную властями историю, мы не должны умирать тогда, когда христиане скажут, что наше время истекло. Мы не должны давать возможность Большому Брату следить за нами, заглядывая нам через плечо. Мы не должны платить налоги Земле, потому что на эти деньги они построят новые боевые крейсеры, которые против нас же и направят. Мы хотим быть только свободными! Хорошо, что на Земле жизнь человека почти ничего не стоит, иначе бы ни вы с мамой, ни миллионы других не оказались здесь. Но я не хочу быть их тылом, их концентрационным лагерем, их помойкой. И у нас есть шанс! Все, кто чего-то стоят, должны отправиться в туман Берега Штормов, где нет ни корпораций, ни судебных исполнителей, ни религиозных придурков, ни конформистов, ни легальных обманщиков (называющих себя адвокатами), ни военных, ни политиков, ни всех тех, кто лезет сюда с Земли вместе с холерой и тараканами…
— Карл, ты не должен так говорить! — Тон отца стал ещё более гневный и резкий.
— Почему? Нас что, подслушивают?
— Нет… Думаю, нет, но…
— Но ты боишься, что подслушивают, боишься за своё место…
— Глупый мальчишка! Ты сам не знаешь, что говоришь! Люди не уходят, а просто пропадают! На Земле частные нуль-переходы запрещены, на Марсе за этим внимательно, присматривают спецслужб землян. В прежние времена через представительские Врата Марса сюда действительно легко могли попасть все желающие — Марсу нужны были люди. Но теперь этот «односторонний туризм» прекращён… Никто не сможет защитить нас от террора! Таких, как мы, здесь много, каждый делает своё дело и не суёт нос, куда не следует. Неужели ты, сопляк, не понимаешь,— если хочешь жить, не повышай голоса!
Не найдя ответа, парень покраснел.
— Марс становится цивилизованней с каждым днём, и мы имеем возможность реально влиять на этот процесс. Здесь не будет ужасов Земли. Но чтобы прижиться на Марсе, мы не должны противопоставлять себя местным. Тебе скоро двадцать, пора уже научиться отвечать за свои слова. Пойми, ты можешь доставить всем нам большие неприятности. Прошу, обещай мне… Я знаю, что вы с друзьями обсуждаете всё это, и как бы я ни запрещал, всё равно вы будете это делать. Но обещай мне, что будешь осторожен. Старайся больше молчать, если рядом незнакомые люди. И главное — не пытайся кого-то убедить. Ты бы лучше учился… Вероятно, когда ты станешь достаточно умён, то поймёшь, что человека невозможно переубедить — он или понимает тебя, или не понимает… Обещаешь?..
Подумав секунду, юноша кивнул.
— Это я могу обещать.
ebooksa