Противостояние

– Библиомантику там можно было пощупать руками, прямо как в самом Санктуарии.

Она прислушалась:

– Ты что, там был? В Санктуарии?

На это он ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся и продолжил:

– Мардук – библиомант, и явно не из слабых.

– Он – экслибр, – возразила Изида.

– Экслибр и библиомант.

Теперь пришёл её черёд изучающе его рассматривать. Как давно он в курсе?

– Разумеется, Мардук мошенник, – сказал Арбогаст.

И тогда она сообразила: он просто не мог смириться с тем, что нечто подобное вообще возможно, так как это противоречило всему, во что он всю свою жизнь верил. Просто-напросто отказывался признавать библиомантические способности экслибра, хотя не исключено, что он об этом располагал гораздо более свежими сведениями.

– Мардук никогда не был экслибром, – продолжал Арбогаст, – он библиомант, который выдаёт себя за экслибра. Вероятно, так ему было легче укрепить свои позиции в гетто.

– Ясное дело, – поддакнула она. – Но это не объясняет того, как Федра умудрилась подчинить чернильных поганок.

– Для этого ей собственная библиомантика не потребовалась. Я допускаю, что она переманила на свою сторону горстку библиомантов, оказавших ей содействие. Точно мы этого узнать не смогли.

– Без этих способностей она была бы простой экслиброй. Может, с некоторой харизмой и честолюбием, но всё же обыкновенной.

– Она – Федра Геркулания, – возразил он, вновь со смешанным выражением благоговения и страха, так мало подходившим к представлению Изиды о нём. – Библиомантка или нет, но она – символ. Иисус Христос не был библиомантом, и всё же посмотри, как велико сегодня его влияние. Будда, Мухаммад, Ленин – все они вызвали сильнейшие перемены в мире. Поверь мне, Изида, никому не будет на руку, если в убежищах пройдёт слух о новом рождении Федры Геркулании – пусть даже под видом экслибры. Именно под видом экслибры. Я прокрутил в голове дюжину сценариев, но все проигрышные. По неясным для нас причинам Федра преисполнена ненависти. Однажды она уже развязала войну, вот и теперь всё говорит о том, что она готовится к новому сражению.

– А тогда её одолеть не удалось? – спросила Изида.

– От поганок мы отбились, предприняли целую серию библиомантических налётов на местности, где прощупали командующих Федры. Но смогли ли мы их действительно обезвредить, не знает никто. И теперь поступают сведения, что Федра готовит новый удар. Её власть возросла. В прошлый раз мы убрались из ночных убежищ и запечатали за собой ворота, чтобы никто не мог проникнуть оттуда на нашу территорию. На протяжении многих десятилетий Федра пыталась открыть ворота в другое убежище – всё напрасно. Как знать, может, и вправду это говорит о том, что сил у неё порядком поубавилось. Если тогда её поддерживали библиоманты, то, возможно, во время атак мы их нейтрализовали. Понимаешь, Изида, мы просто этого не знаем.

Изида вдруг вспомнила, как отправляя Зибенштерна в изгнание, открывала ворота из библиотеки резиденции в ночные убежища. Может, там, по ту сторону, есть кто-то, кто располагает неменьшими силами? Другие экслибры Зибенштерна? И если Федра Геркулания действительно выпала в библиомантический мир в качестве экслибры, тогда она, с большой долей вероятности, располагала теперь тем всемогуществом, которое ей до сей поры приписывалось лишь в легендах.

– Аттик, к чему ты всё это мне рассказываешь?

Он положил руки на подлокотники своего кресла.