Противостояние

И ещё имелась глубинка, убежища, либо возникшие стихийно, либо избравшие путь развития, который сильно уклонялся от замысла Зибенштерна. Некоторых со временем постигло забвение, другие оказались в изоляции. В ряде случаев эти убежища даже не были основательно изучены. Глубоко между страницами мира имелись потаённые уголки, до которых Академия не смогла дотянуться. Злые языки давно толковали о том, что три семейства утратили контроль и настаёт время непредсказуемых перемен. Однако официально всё замалчивалось. Вряд ли в первоначальном назначении ночных убежищ было что-то настолько сенсационное, что поразило бы Изиду. Всё было реально, всё возможно.

– Ночные убежища, – продолжал Арбогаст, – изобрели как загон для экслибров. Академия решила избавиться от них одним росчерком пера. Больше никаких перенаселённых гетто, никакого вредоносного влияния на библиомантику, никакой преступности, никакой нужды в городах вроде Либрополиса. Вместо этого – опять порядок и опрятность, как на страницах свеженапечатанной книги.

– Одно большое убежище-гетто, – пробормотала Изида.

– Колония строгого режима. Кто оказывался там однажды, уже никогда не мог оттуда вырваться.

Изида медленно поднялась из кресла.

– И это было целью Академии, которой я в своё время служила?

На этот раз он выдержал её взгляд.

– План с колонией потерпел неудачу, она развалилась, превратившись в то, что мы сегодня называем ночными убежищами. После того как несколько первых попыток потерпели фиаско, три семейства вынуждены были отказаться от своих намерений.

– Несколько… попыток?

– Первые заселения.

– Депортации!

– Называй как хочешь. Экслибров из захолустных гетто тайно доставляли туда. Это был эксперимент, из которого могло выйти и что-то хорошее.

– Что-то хорошее! Аттик, ты сам-то понимаешь, что говоришь?

– На то имелись логически объяснимые причины. Перенаселение. Высокая преступность. Упадок. Никто не может терпеть подобное в своём городе, в центре своего жизненного пространства.

Изиде пришлось сделать усилие, чтобы не принимать во внимание этот абсурд, пока она не выведает всю правду.

– Что же произошло?

– Страна Забвения – вот что произошло, – ответил он. – Ты, видно, себе такого и представить не можешь?

– То есть убежище преобразилось, когда там уже были эти несчастные?

– К несчастью, да.

– Сколько, Аттик? Сколько экслибров вы туда перетащили, пока план не отменили?