Итак, это не Спичка. Глупо было даже предполагать такое.
— Где Вика?
— Она уехала вчера вечером к бабушке в Беларусь, — Лиля водила носком ботинка по крошечному островку грязно-серого вчерашнего снега.
— Надолго?
Рыбакова молчала. Те несколько секунд ее молчания показались мне просто временной бездной, куда я упал и не слышал ничего, кроме собственного громогласного сердцебиения.
— Не знаю. Она была сама не своя, мы мало говорили. Точно не сказала. Думаю, до конца каникул… — она пожала плечами и вздохнула.
— А школа?
— Вика решит, что делать, после возвращения. Сейчас Алла Ивановна ее отпустила. По крайней мере, я так поняла. В общем, не знаю, что у вас там… но я никогда не видела ее такой нервной, как вчера… — Лиля подняла на меня грустный взгляд. — Ладно, я пойду уже. Извините за беспокойство, Кирилл Петрович.
Я хотел что-то ответить, но был слишком погружен в собственные мысли, так что только кивнул, продолжая разглядывать наклеенные в два ряда буковки. Что-то знакомое… это не газетный шрифт. Не журнал. Да что же это?..
Минуту спустя я вспомнил, что так и не поблагодарил Лилю за визит, но когда я вскинул голову, на залитой солнцем и сияющей льдом улице уже никого не было.
… Я завел руки за голову, с богемным видом развалившись на диване, и потягивал прямо из бутылочки минералку — мое тело медленно, но верно оживало.
Итак, убийца подал голос.
Значит, я на правильном пути.
А он знает о нашей истории.
И это означает, что кто-то докладывает ему обо всех перипетиях школьной жизни. При этом, скорее всего, написать письмо его вынудила моя близость к цели. Ну-ну. Я перебрал в уме нескольких возможных шпионов: Спичка, конечно, отпал сразу — он узнал о Вике только вчера ночью, когда письма уже были в ящиках. Остались Страхов и Метельский. Женька еще слишком маленький, да и вряд ли имел выход на Штыря лично. А вот Денис вполне мог испугаться моего допроса, или же — скорее всего — решил воспользоваться возможностью обменять услугу на свой долг. Ну что ж, так даже лучше. Это должно придать мне решимости, особенно теперь, когда до цели осталось каких-то несколько шагов, а Вика так далеко… Черт, Вика действительно чересчур далеко…
Почувствовав неприятное давление в груди, чтобы переключиться с томительно-печальных мыслей, я сел и раскрыл на коленях оба таинственных послания. Хм… Все же, эти письма оставляли несколько вопросов. Пожалуй, самый главный — почему именно так? В конвертах, чистенько… Не надпись на двери, не несколько бугаев в подворотне, а именно письма? Естественно, это вряд ли писал сам Штырь. Это писал тот, кто явно не желает, чтобы я к нему шел. Поэтому у этих писем вполне может оказаться положительный мотив. Возможно, кто-то просто пытается меня защитить.
Я прищурился, пристально изучая бумагу. При взгляде на нее меня все же охватывала тревога, и, если бы Вика осталась в городе, я бы ни за что не стал лезть к Штырю в гости. Но у меня, по сути, осталась одна-единственная ниточка, просто дар Ариадны, которая могла помочь распутать клубок этого страшного преступления. Я положил на алтарь правды столько усилий и времени, что при мысли сдаться теперь, не проверив и не попробовав, мой организм начинал отчаянно протестовать. Сейчас все складывалось наилучшим образом, не считая того, что мне придется придумывать, как подобраться к этому «бизнесмену» поближе, и при этом остаться живым и невредимым… Я зажмурился. Да, я пойду туда. Да, я это сделаю. Вика не права. От найденной истины легче станет, прежде всего, мне самому.
Интересно, я когда-нибудь в жизни думал, что добровольно, из собственного интереса, пойду в наркоманский притон? Но откладывать дальше некуда. И так неделю потерял… Уже и до Нового года не так долго осталось…
Я нервно ходил туда-сюда по комнате, бросая косые взгляды на балконную дверь, представляя, как здорово было бы очутиться на балконе, окутанным горьковатой пеленой сигаретного дыма — может быть, хотя бы перестали дрожать руки.
Когда я в тысячный раз представил себе, как заговорю со Штырем, мои внутренности опять начали сжиматься и подпрыгивать от страха. Ненавижу бояться! Слова путались в голове, некогда логичное начало беседы теперь было похоже на бессвязный детский лепет. Чем больше времени я проводил дома, в изматывающем ожидании, тем хуже себя чувствовал. Раз уж я взялся совершать неадекватные поступки, делать их стоит быстро. Пора. Точно пора.