Багир подошел, оглядываясь, к Мамеду и спросил шепотом:
– Беспокоится? Я ночью стоял, так, поверишь ли, он глаз не сомкнул.
– Сердце он мне рвет. За что сидит как вор?
Багир махнул рукой:
– Э-э, нашел о ком печалиться! Нам новый пост прибавился – караульная служба замучила – это горе. А то весь эскадрон должен радоваться. Жить не давал службой.
Пусть отдохнет и другим покой даст. Ему англичане награду придумали.
Он подмигивал глазом, веселый и наглый. Старик рассердился.
– Пошел отсюда! – засипел он. – Щенок! Горя не видал.
А мы с Гулям-Гуссейном служим восьмой год.
Казак не пошевельнулся. Он улыбался все хитрее. И, не спуская глаз с желтых белков Мамеда, прошептал совсем тихо:
– Не огорчайся.
Он сделал особый знак рукой. Старик также таинственно ответил:
– Ага, письмо с тобой?
Багир ушел, лениво волоча ноги в белых тряпичных туфлях – гиве. Он скрылся в рассеянном, разведенном мелом стен свете. Старик опять застыл в прежнем положении.
Шашка беспрепятственно дрожала в руках. Он приметил половицу, на которой покоился луч света из высокого окна, и принялся, как бы ожидая смены, следить за медленным его путешествием.
– Мамед! – прохрипела дверь голосом, похожим на голос векиль-баши.
Шашка дрогнула и замерла.
– Мамед!
– Я, вахмистр.
– Пусти, нужно мне.