– Собственно, не нужно даже никаких отставников с военным опытом. В империи превеликое множество мелких помещиков, любящих на досуге побродить с дробовым ружьем и поохотиться на всякую водоплавающую и летающую живность. Ты ведь видел, что делает крупная дробь или пуля Жакана с медведем?
Цвет великокняжеского лица пришел в норму, но вот крючок на воротничке пришлось расстегнуть.
– К счастью, наши помещики в основной своей массе годны лишь проживать остатки былого великолепия и жаловаться на власть, которая ничего для них не делает. Но их много, и некоторые из них весьма обижены на твоего брата.
– Отчего же? Ники который год отклоняет все предложения Витте закрыть Дворянский банк, который и предназначен для поддержки разоряющихся землевладельцев. И даже повелел увеличить его основной капитал на три миллиона!
Михаил так разгорячился, что едва не пропустил приближение той самой троицы мещан, что его заранее обеспокоили. Однако все же не пропустил – одарив их таким взглядом, что бедные горожане предпочли резко ускорить шаг и так… бочком-бочком и побыстрее, в общем.
– Толку от тех миллионов? Не в коня корм… Хм, как бы?.. Ну вот взять, к примеру, моего московского соседа по Обухову переулку – бывшего председателя Совета присяжных поверенных, господина Владимира Танеева. Сей светоч юриспруденции много лет рассылал приглашения на обеды в Эрмитаже…
– О?
– На этих светских мероприятиях он обязательно заводил разговор насчет того, что давно бы уже надо смести существующий строй. Рубка голов и расстрелы при этом категорически приветствуются. Идеалами личности для хлебосольного хозяина служат Робеспьер и Пугачев, причем изображение последнего он на манер иконы повесил при входе в свою библиотеку.
– Постой! Кто вообще позволил ему устраивать званые обеды в Эрмитаже?
Одобрительно кивнув на весьма правильный вопрос, князь продолжил:
– Некие полицейские чины, разумеется – дабы выявлять среди профессуры опасных вольнодумцев и смутьянов. Собственно, я к чему: господин Танеев известен именно тем, что тратит изрядные суммы на пополнение и расширение своей обожаемой библиотеки. Еще он имеет привычку регулярно выезжать на отдых за границу, живя там на широкую ногу. Понимаешь? Он вкладывает деньги не в акции промышленных или торговых предприятий. Не организовывает какое-то свое дело. Зачем? Ему и так хорошо. Его поместье обременено небольшой закладной, но процент по ней невелик… И таких вот господ поддерживает Дворянский банк, из года в год «входя в положение» и продляя кредит. Что им дополнительные три миллиона? Они и миллиард запросто освоят. Проедят, пропьют, и успешно прокутят в игорных домах Монако и Ниццы! Ну ежели патриоты, то поедут в казино крымского Ай-Даниля[112] – после чего с полным на то правом смогут говорить о солидных пожертвованиях в ведомство учреждений императрицы Марии[113].
– Но и не поддерживать помещиков тоже нельзя, иначе вполне может повториться та же история, что при прадеде Николае Первом. Только новых заговорщиков брату и не хватало, вдобавок ко всем его заботам!.. Особенно если учесть, что времена нынче не те, и
– Тогдашние
Судя по недовольной гримасе на лице его императорского высочества, кое-какие архивы для него все же были закрыты. Или он просто не спрашивал?
– Возвращаясь к Владимиру Танееву: в своем имении он не раз шокировал окружающих громогласными сентенциями вроде «когда мужики придут рубить нам головы», и «туда нам и дорога». Попробуй представить, какие мысли гуляют в головах окрестных селян? А ведь среди его слушателей хватает и дворян, и профессоров-разночинцев. Вот такого кто-нибудь наслушается, да и пойдет вершить справедливость – или агитировать за свершение оной. А министр народного просвещения Ванновский потом удивляется – с чего бы это у нас студенты разные бесчинства устраивают?
– Дворянство уже давно не опора трона…
Присев, великий князь империи сорвал ярко-желтый цветок одуванчика, на свою беду выросший слишком близко к дорожке. Поднес к носу, втянул полной грудью его медвяный аромат и медленно выдохнул:
– Я несколько раз пытался поговорить об этом с Ники, но он всегда переводит разговор на иные темы – и лишь раз вскользь упомянул, что опираться ему более и не на кого. Что там вопрос с вырождающейся «опорой», ежели брат не в состоянии устроить себе даже нормальную канцелярию? Только присмотрит более-менее толкового человека на должность обычнейшего секретаря, как Двор и родственники моментально начинают интриговать против возможного «фаворита»…
Последовав примеру самодержца Российского, Агренев тоже плавно изменил течение беседы:
– Кстати о министрах. Слышал анекдотическую историю о том, как разорившийся помещик записался на прием к Витте, дабы по всем правилам вызвать на дуэль?