– Здорово, бояре, – приветствовал нас Костя. – Где вас носило?
– Путешествовали на вершину вала.
– Ну и как? Очень хреново?
– Да куда уж хреновее, всё вокруг перемолото. Живого места нет. А у вас, Константин Митрофанович, может, есть новости поприятнее?
Новостей оказался целый ворох. Пришли радиограммы со Шмидта, из Тикси, из Ленинграда, Москва сообщила, что готовится группа самолётов для проведения спасательной операции. Судя по тону радио- грамм, все крайне обеспокоены свалившимися на нас бедами.
– Конечно, самолёты – это хорошо, – сказал Курко, – только вот сесть им будет некуда. Да и не очень-то нужно нас спасать. Теперь, думаю, сами управимся. А ты, Зяма, как считаешь?
– Конечно, управимся. Пока год не продрейфуем, никуда не уйдём. Вот только льдину понадёжнее найдём, и тогда всё само собой образуется.
Топот ног и громкие голоса у входа прервали нашу беседу. Мы выглянули наружу. У палатки, отряхивая снег, столпились наши поисковики. Судя по улыбкам и весёлым голосам, им удалось обнаружить подходящую льдину для нового лагеря. И действительно, километрах в двух от старого лагеря они наткнулись на вполне приличный островок размером километр на километр, совершенно не тронутый подвижками. Правда, путь к нему преграждали несколько трещин и четыре невысокие гряды торосов. Но это никого не смущало. Главное – есть новое пристанище!
– Михал Михалыч, – сказал я обрадованно, – давайте все в кают-компанию. Обед уже готов, и горячих щей похлебать никто не откажется.
Когда все отогрелись, выпили по чарке спирта, принялись обсуждать наши перспективы.
– Льдинку мы нашли неплохую, – сказал Никитин, затягиваясь папиросой, – но покорячиться нам придётся. Боюсь, что без автомобиля нам не управиться. Теперь слово за Комаровым.
– За мной дело не станет, – сказал Комаров, раздвигая полог. – Мы с Сашей разгребли сугроб, и я осмотрел двигатель. Полный порядок. Можно даже на Северный полюс махнуть.
– Что ж, Михаил Семёнович, надеюсь, вы нас не подведёте, – сказал Сомов.
Однако большинство отнеслось к оптимистическому заявлению Комарова несколько настороженно, зная его самоуверенность. У каждого в глубине души шевелился червячок сомнения: а вдруг какая-нибудь деталь полетит, а вдруг разогреть не удастся?.. Как-никак, а «газик» почти четыре месяца провёл в сугробе, как медведь в берлоге. Однако автомобиль автомобилем, но для него надо будет проложить двухкилометровую дорогу на новую льдину через трещины и торосы. Но мы так поднаторели в такелажно-строительных делах, что предстоящий сизифов труд никого не смущал.
Полные радужных надежд, все разбрелись по палаткам. Лагерь погрузился в непривычную тишину, нарушаемую лишь посвистыванием ветра в торосах да лёгким покряхтыванием льда. Небо очистилось от туч, и молодая луна залила окрестности жёлтым призрачным светом.
Снова всю ночь гул торошений не даёт нам уснуть. То в одном конце поля, то в другом раздаётся хруст ломающихся льдин. Трещину у палатки радистов исторосило, и вывороченные льдины стали частоколом. Трап сбросило в трещину и придавило льдом. Единственная радость – посветлело. А при дневном свете всё воспринимается спокойнее. Вроде бы теперь знаешь, куда бежать, если начнётся очередное наступление льдов. Трое суток подряд мы работаем почти без отдыха.
В первую очередь на соседнюю льдину перетащили запасы продовольствия, баллоны с газом и оставшуюся пару бочек с бензином, без которого наша радиосвязь с землёй могла оборваться. Запасные радио- передатчики не внушают радистам доверия. Слишком долго пролежали они в холоде и вполне могли выйти из строя.
– Как, Константин Митрофанович, – поинтересовался Сомов, – бензина для движка нам хватит?
– Надеюсь, до весны дотянем, – сказал Курко, почесав голову.