– Что тут нога за ногой подкрадываться, – кричал ленчичанин Сукош, садясь у огня, – просто пойти на этих разбойников, сразиться с ними, или умереть, или раздавить их.
– Но! – отпарировал Вилчек из Турова с седым усом, человек бывалый и опытный. – Но у тебя горячая кровь и хочешь как можно скорее к жёнке вернуться, а война имеет свои законы.
– Наш король, – проговорил Сукош, – никогда не привыкал ходить так, как сейчас. Осторожность до избытка, так, будто мы их боимся.
– Наш король, – говорил не спеша Вилчек, который тем временем нарезанное дольками мясо на деревянных вертелах у огня жарил, – наш король раньше говаривал, я сам слышал, что давать неприятелю решающую битву, бросая всё на одну кость, не годится, когда войско не имеет преобладающей силы. Нужно преследовать врага, выслеживать и вырывать по кусочку, пока в удобную минуту не схватить за горло и не задушить – так воевал Кривоустый.
– А ну! – крикнул нетерпеливый ленчичанин. – Тем временем бестия крестоносец сжигает сёла и города, костёлы и монастыри, и люд вырезает… Вот что!
– Мы отомстим за это, – сказал Вилчек, – отомстим…
Они поплелись к другому костру. Все были мрачны. Медленный поход не был им по вкусу.
– Нет слухов с границы? – спросил Сухош.
– Должны быть, потому что постоянно какие-то люди приезжают, – сказал прибывший Пакош с Горы, – но им рот замазывают, что ни у кого ничего не допроситься. Мины не радостные, король грустный… Кто знает, что там делается.
– Всё плохое от этого предателя, – закричал Сукош, – король его вскормил, воспитал, жирную тушу намазал и вот что получил! От этих великих панов всегда такая польза… Король всё-таки должен помнить: когда тот воротился из Рима и хотел свои земли вернуть, кто ему тогда послужил? Мы, бедняки, шли с ним, ну, и кметы, и холопы. Только когда победил, пришли паны к нему.
– Эй, Сукош, – прервал, смеясь, Вилчек, – как это видно по тебе, что ты имеешь могущественного соседа, который тебя душит.
Сукош замолчал.
Одни подходили, другие уходили от костра. Жаждущий после дороги люд искал иного напитка, кроме воды, что была в ручье.
– Как, Бог даст, закончится война, – проговорил спустя какое-то время Сукош, – хотя бы король простил воеводу… я убью этого злодея… Если бы не он, мы бы с тевтонцами договорились.
– А о чехе ты забыл? – вставил иной. – Его ждут и король больше его боится, чем великополян… – Я думаю, – добавил он, – если бы они, Наленчи или какие там дьяволы, показались против нас, а мы бы ударили на них, – если бы десять воевод их вело, биться против короля не будут.
В это явно не все верили, потому что никто это не подтвердил.
– Что это за бабу везут в карете за войском? – спросил Сукош. – Четыре коня в карете, люди, богато одетые, что это за женщина? Я подглядел, едучи, думал, что она хоть молодая – какая-нибудь королевская Иезавель, но где там! Старая бабка, и не ведомо, кто есть.
– А, не ведомо, – сказал Вилчек, – и меня брало любопытство доведаться, людей расспрашивал. Возница мне сказал: «Баба»… и только, один из услуг отпарировал: «Пани». Я спросил, как зовут. А он на это: «Разве я знаю». Я поинтересовался, откуда ехали. – «Из деревни». – «А из какой?» – «Забыл название». Зачем скрываются?
– Пожалуй, король ведьму везёт, – воскликнул прибывший Вужик, – чтобы чары крестоносцев отгоняла.
– Кто она есть, не знаю и я, – начал Дарош из Сухой Вербы, – но я за каретой долго ехал и то знаю, что всю дорогу плачет. Нико её не знает, никому не говорит ни слова…