Несколько вечеров спустя я добиваюсь от него приветствия. Он видит, что мимо топает уже примелькавшийся ему человек, ну и говорит: «Привет» или «Добрый вечер».
Процесс идет медленно, несколько недель я всего лишь посматриваю на него, возящегося с «Маршанами». Но никаких замечаний не делаю – еще не пришло время.
Понемногу мы начинаем обмениваться короткими фразами:
– Привет! Вижу, работы у вас хватает!
– Еще как.
И прочее в этом роде.
И наконец он приглашает меня пойти с ним отведать супчика. Теперь все идет гладко. Что ни вечер, мы вместе хлебаем суп. И я начинаю понемногу беседовать с ним о счетных машинах, а он – рассказывать мне о своих затруднениях. Он пытается нанизать на ось последовательность подпружиненных шестерен, но у него то ли инструмента нужного нет, то ли еще что; так он целую неделю с ними и прокорячился. Я упоминаю, что во время войны работал с этими машинами, а затем:
– Знаете что, не возитесь вы с ними сегодня, а завтра я зайду к вам, чтобы взглянуть на них.
– Ладно, – отвечает он, поскольку у него уже опускаются руки.
На следующий день я попробовал нанизать эти чертовы шестеренки на ось, держа их все в одной руке, – они соскакивали обратно. Я подумал: «Если он пытался проделать то же самое, а теперь попытался я и у меня тоже ничего не вышло, значит, должен существовать какой-то другой способ!» Я внимательно осмотрел шестеренки и обнаружил, что на каждой есть маленькое отверстие – просто отверстие, и все. И тут меня осенило: я надел на ось первую шестеренку и пропустил сквозь ее отверстие проволочку. Надел вторую – и сквозь ее отверстие проволочку пропустил. Потом третью надел, четвертую – словно бусинки на низку, – каждый раз связывая шестерни, потом выровнял их, вытянул проволочку из отверстий – держатся.
В тот же вечер я продемонстрировал ему эти отверстия, показал, как нанизываются шестерни, и с тех пор мы с ним часто беседовали о счетных машинах – ну и подружились. Так вот, в его мастерской было разложено по ящичкам множество наполовину разобранных замков, деталей сейфов и прочего. Красивые были вещи! Но я пока что о замках и сейфах помалкивал.
И наконец, я счел, что нужное мне время настало, и решил подбросить ему связанную с сейфами приманку: рассказать то единственно стоящее, что я о них знаю, – когда сейф открыт, определить последние два числа его комбинации ничего не стоит.
– О! – сказал я, поглядывая на ящички. – Вижу, вы работаете с сейфами «Мозлер».
– Ну да.
– А знаете, замки-то у них совсем никуда. Если сейф открыт, вы легко можете выяснить последние два числа комбинации и…
– Точно? – спросил, наконец-то заинтересовавшись, он.
– Ага.
– Как это, покажите, – попросил он.
Я показал, а он спросил:
– А как вас зовут?