– Да, – несколько язвительно ответила я. – Вы удивитесь, но мне не чужды такие понятия, как гордость, достоинство и честь.
Едва заметно усмехнувшись, дракон неожиданно также съязвил:
– Несомненно, я оценил их. И гордость, и достоинство, и честь… в тот момент, когда, условно спасая свою жизнь, вы без колебаний расстались с одеждой.
Я побледнела. Приличной девушке из приличного общества, следовало бы покраснеть, но я побледнела. От гнева.
– Да как вы смеете?!
В этот миг я забыла о Звере, присутствующих в тюремном подземелье и даже неприличности моего нынешнего положения. Я полагала, что злиться на драконов бесполезно?! Напрасно! Потому что после подобного, от пощечины меня удержал лишь лорд Арнел, перехвативший мое запястье. И вовремя. Боюсь, не останови он это рефлекторное движение, я вполне могла бы использовать и магию!
Но градоправитель Вестернадана умел признавать свои ошибки, и в тишине, наполненной лишь хриплым дыханием Зверя, раздалось искреннее:
– Я прошу прощения за эти слова, мисс Ваерти. Я был не прав. Ни в тот момент, когда вторгся в ваш дом, перепугав вас до смерти, ни в данный момент, когда, обозленный этим раздражающим символом вашей перспективы принадлежности Гордану, пытаюсь скрыть собственные чувства за циничными высказываниями.
Я промолчала, негодующе взирая на лорда Арнела, затем вырвала свою руку из его ладони. Дракон не противодействовал, лишь взгляд… О, его наполненный болью и отчаянием взгляд! Я не могла понять причин для подобных чувств.
– Вы простите меня? – почти просьба.
– За что конкретно? – Я потерла ноющее запястье. – За ваши порочные желания? За слова, которые терзают мою душу? За эту ловушку, в которую вы весьма виртуозно загнали меня?
На этих словах Арнел неожиданно улыбнулся и произнес:
– Так вы догадались.
– Это было нетрудно!
Усмешка, и спокойное:
– Что ж, в таком случае не буду скрывать очевидное – вы не оставили мне выбора.
Истинный дракон – ни милосердия, ни сожалений, ни стыда. Прилагая неимоверные усилия, лорд Арнел все же смотрел в мои глаза, непостижимым мне образом фокусируя взгляд даже под действием «Dazzle», когда произнес:
– Я догадываюсь, что мой вид вам ненавистен, но ненависть – это то, что я смог бы перебороть. Какова бы ни была моя сущность, ваша жизнь и благополучие слишком важны для меня, чтобы я мог позволить своим желаниям взять верх. И мне казалось, я в достаточной степени дал вам понять это. Мне действительно так казалось, Анабель, до того момента, как вы поранились осколком и против моей воли вызвали мою трансформацию, поступив не самым честным образом.
Он умолк, все так же прожигая меня взглядом, хотя это и стоило ему больших усилий.
– Ждете извинений? – гневно поинтересовалась я.