Несколько мгновений я ожидала продолжения, с нескрываемой подозрительностью взирая на дракона, однако продолжения не последовало. Не могу сказать, что его спокойствие прибавило спокойствия мне. Напротив, в душе шевельнулась стремительно нарастающая тревога, и мне было чего опасаться, а потому, прибегнув ко всей имеющейся во мне сдержанности, я смягчила отказ объясняющим:
– Постарайтесь меня понять, лорд Арнел, одно дело подписать договор о найме с почтенным профессором, который с уважением относится к моему достоинству и чести, не претендуя ни на то, ни на другое, и совершенно иное – с тем, кто…
Я замолчала.
– Продолжайте, – холодно потребовал дракон.
А имеется ли смысл в продолжении?
– Полагаю, этого достаточно. Более чем достаточно, чтобы предельно четко и ясно обозначить мою позицию, – высказала я.
– Что ж, вы правы, этого более чем достаточно.
Он смотрел на меня так, что становилось ясно – будь у него шанс, Арнел покинул бы данное помещение в стремлении охладить пыл и взять под контроль свою ярость. Но западня для меня обернулась западней и для него.
Впрочем, молчал дракон недолго.
Несколько томительных секунд, и тихое:
– Есть правда, которую от вас скрыли, мисс Ваерти. И я не нахожу в себе силы сказать вам об этом. Но поинтересуйтесь у Зверя, почему он начал охоту на вас лишь после обнаружения его логова.
Внезапно меня охватило понимание того, что я не хочу об этом знать. Поистине, не хочу. Но лорд Арнел был не тем драконом, который разбрасывается словами.
– Exitum! – Заклинание уничтожения разнесло в клочья заклинание искажающей призмы, что позволяла градоправителю видеть меня.
Я же повернулась к Зверю, протянула ладонь, размещая на тонкой коже за ухом, вздрогнула, когда теплая сильная рука дракона накрыла мою, и задала предложенный вопрос:
– Моя жизнь. Почему ты попытался отнять ее лишь трое суток назад?
И Зверь зарычал.
Глухой, полный ненависти рык, от которого содрогнулась всем телом я, но вовсе не стоящий вплотную ко мне лорд Арнел – его подобные изъявления ярости не пугали ничуть. Более того, он усилил ментальный нажим, и сознание Зверя взорвалось болью, отголосок которой ощутила даже я, а вот после…
Сумрачная гостиная, в которой тускло и неровно горят свечи, прекрасная, облаченная лишь в тонкое шелковое черное платье Лаура Энсан, мечущаяся столь нервно и взволнованно, что от порывов юбок ее платья колеблется пламя свечей, и слова, что она произносила: «Любовница Стентона, в город прибывает любовница Стентона. Как же мне это не нравится!» И рык Зверя: «Убить?» Хрупкая фигурка резко останавливается, поворот, от которого взметнулись светлые волосы и погасли некоторые свечи у стены, холодный взгляд на взращенное ею же существо и напряженное: «Полагаешь, получится? Нет. Стентон определенно натаскал свою ручную болонку до уровня зубастой волчицы. Шесть лет натаскивал. Отец всегда был весьма высокого мнения об этом драконьем выродке, а значит – нам есть чего опасаться. Наблюдай. Очень пристально наблюдай, но ввязываться в схватку не смей – эта мисс Ваерти, я уверена, та еще штучка. Иначе Стентон не выпустил бы ее из своей постели, как поступал со всеми иными. Нет, никаких прямых столкновений. У нас есть старуха Арнел, императрица и ее псина, и есть Давернетти… подкинь ему нужную информацию. Они ожидают мага-шпиона от моего отца… Что ж, подтасуй факты, пролей кофе на одно из тайных донесений, а после перескажи его «своими словами». Давернетти доверяет Томасу Агвейдену, используй это доверие. Пусть девчонка окажется в тюрьме и просидит там ка-ак можно дольше».
Я замерла. Потрясенная, ошеломленная, растоптанная всем, что услышала.
Но на этом воспоминания не закончились. Драконы никогда не останавливаются на полпути, вот и Арнел останавливаться не стал – ментальный импульс, рев Зверя, от которого содрогнулись уже стены и пол, а следом хлынуло воспоминание – яркое, наполненное эмоциями, страхом, гневом, смятением.