Турнир

— Единогласно. Судейской комиссией триста семнадцатого кернского Турнира леди Блау присваивается белая мантия в…

— Что с Айшей, Нэнс? Тетя? Фло?

— Если бы я знала, Нэнс, если бы я знала, — ответила я сквозь зубы. Эти демоновы аларри никогда и ничего не говорят прямо, напуская туману. — Это все?

— Это недоразумение, совершеннейшее недоразумение… Господа, — он обратился к судьям, в поисках помощи.

Судьи аплодировали вяло. Садо взял слово, и некоторое время вещал правильные и очень скучные вещи. Трибуны начали потихоньку гомонить, недовольные отсутствием интересных зрелищ.

— Прошу уложиться в отведенное время — двадцать мгновений, чтобы не нарушать расписания…, — слова «и так пострадавшего в результате вашей предыдущей деятельности» просто повисли в воздухе. — Прошу, — над полем вспыхнула проекция песочных часов, отсчитывая мгновения, и я шагнула к столу.

Для слова Верность я выбрала стих Садо из любовного цикла. Я не знала, начал ли он уже оказывать внимание той леди, которая оказала такое влияние на его жизнь. Он через пять зим за один сезон написал сразу несколько поэтических сборников.

Я закончила декламировать в абсолютной тишине, устало пристроив кисточку на подставку.

— Это невозможно, — эхом откликнулся Садо, — просто невозможно. Вы украли эти стихи, признайтесь! Или кто-то написал их для вас?

Кисть касается бумаги, и новый стих появляется в воздухе, видный каждому на Арене.

— И Вы не считаете, что он смешон?

— Жених, — поправила Фей. — Добавьте цену, чтобы не каждый жених, смог не то что купить, а даже прицениться. Это из Ц-зина. Свадьба дочери.

— Война, — это произнес серьезный Тир, сцепив пальцы в замок. И кончик кисти быстро-быстро запорхал по бумаге, слова появлялись друг за другом, проявляя законченный стих.

Ничего личного — это просто жизнь, сир Садо. Я украла не только его стихи, подорвав веру в собственную гениальность. Я украла его будущие достижения, отблески его славы. Я заимствовала часть того, что и сделало его по-настоящему великим в свое время.

Что может быть более мучительным, чем мысли, которые уже начали обретать форму в твоей голове, произнесенные чужими устами? Когда другой, точно используя метафоры, расскажет о твоих собственных переживаниях и чувствах?

— Целительский, — я ответила односложно, пожав плечами. Результаты по алхимии шли в зачет, а вот как ты складываешь вирши, никому на целительском не важно. — И Наставник уверен, что мои скромные способности в алхимии значительно превосходят мои возможности в третьем искусстве. — Я отдельно улыбнулась потемневшему лицом Варго.

Народа в зале толпилось мало, все кучковались мелкими группками, и только мама Костаса гордо стояла в полном одиночестве. Она приветственно склонила голову, щелкнув веером, отдельно выделив именно меня. Фей-Фей не удостоилась даже короткого взгляда.

Когда табор встает на зиму, аларийцы всегда берут несколько дней, чтобы побыть со своими. Это время я не любила. Без Нэнс все быстро и как-то само собой приходило в состояние хаоса, вещи терялись, комната превращалась в свалку, а мне приходилось довольствоваться услугами тех, кто не понимал меня с полуслова.

В зале ожидания все мельком, маскируя откровенное любопытство, оборачивались в нашу сторону.

— Истинная дочь, — она усмехнулась горько, вспоминая, — благородство и искренности граничащая с абсолютной глупостью. Но ваш отец мог себе это позволить, а у вас его сил нет, — длинная пауза, — пока что. Будем считать, что я возвращаю долг Юстинию. Иногда желтое — это лучший выбор из возможных, юная леди. Лучше желтый, чем красный запомните это. И, — добавила она, уже повернувшись через плечо, — иногда стоит просто увеличить стоимость. Добавьте цену, чтобы не каждый… покупатель, смог не то что купить а даже прицениться. Честь имею.