Турнир

— Мастер сказал дословно: два выбора. Или много крови, тью, — она всплеснула руками, — или соглашаться. Остальные вероятны не так вероятны…

— Вай-вай-вай, кто-то предвзят или опасается конкуренции?

— Сир Садо уже принес извинения…, — возразил распорядитель.

Леди Фелисити несколько раз ритмично ударила тростью с металлическим набалдашником в пол, и Садо зашевелился и отмер, недовольно склонив голову на тщательно положенный по этикету угол.

Вниз мы спустились быстро, столкнувшись у самого входа в зал ожиданий с Хейли. Марши рядом с ним не было. Анастас помедлил, задержавшись в дверях, и смерил меня абсолютно нечитаемым взглядом, как будто взвешивал, принимая какое-то сложное для себя решение, которое и ему самому нравилось не слишком.

За одно то, что она добавила последнюю фразу, я была готова подарить Костасу две, нет три мантии подряд, если бы они у меня были. Леди Тир явно прекрасно осознавала, что делала, она ещё получит порицание за эти слова от со-клановцев.

Все взгляды судей нет-нет да и скользили в сторону замершей рядом со мной в волнении Марши. Перила ложи Фейу были так плотно забиты народом, что, казалось, они скоро свалятся вниз на Арену, прямо со второго яруса.

Такие откровенные вопросы не были приняты в среде Высших, тем более между людьми, которые пересекались только мельком, в свете, но она спрашивала очень серьезно.

— А… Акс? — Я помедлила, не зная, появлялся ли брат дома открыто. — Новости есть?

— Согласно правилам Турнира белая мантия означает белый билет, в любое учебное заведение по выбранному направлению. Прием без вступительных экзаменов, на особых условиях. С момента вручения мантия принадлежит кандидату и он вправе распоряжаться ей так, как сочтет нужным. То есть, все, что угодно, но прецедентов ещё не было…

— Нэнс, где Ликас? Вернулся? — Аларийка уже кружила сзади, ответственно отнесясь к задаче.

Мы закончили писать почти одновременно с Маршей, положив кисти на подставку. Фейу традиционно шла первой. Штатный маг щелкнул кольцами, и проекция большого чистого листа появилась над полем. Садо взмахнул рукой, и Марша с выражением, делая правильные интонационные паузы, начала декламировать стих.

— Все было не так, — вмешалась Фей-Фей. — Айне проживала глубокую и искреннюю любовь с первым братом, но отец был против их свадьбы, а потом второй брат коварством заставил ее согласиться, и она предпочла смерть, чем жизнь без любви, — закончила она торжественно.

— Леди Фейу, прошу, — распорядитель кивнул штатному магу, и проекция чистого листа появляется над Ареной.

— Видимо, леди Тир перечитывает классику, думая о будущности Костаса. А там сколько песен? — Ц-зин я помнила очень поверхностно, крайне нудная книга.

Таким, каким видите его вы.

— Так от всего, — последовал философский ответ. — Лучше перебдеть значится…

Я протянула Костасу кончики пальцев, и он, ошеломленно блестя влажными глазами, почтительно приложил мою руку к губам. Я с трудом удержалась от желания потрепать цыпленка по голове и пощекотать под подбородком. Гамбит леди Тир в библиотеке, в той жизни, был оправдан — хорошая партия может обеспечить безопасность сына, но для своего ребенка я бы никогда не выбрала в невесты ту, родичи которой могут сделать ее скорбящей матерью в течение декады. Полагаю, учитывая утонченность Костаса, он был в таком же ужасе от моей кандидатуры в качестве жены, как и я от него в качестве мужа.

Слова произвели эффект взрыва. Трибуны загомонили разом, только немного успокоившийся Садо снова подскочил в кресле, военный Тир улыбался, и даже Таджо заинтересованно дернул бровью. Леди Фелисити смеялась, потрясая тростью, а мистрис Айрель смотрела гордо — она решила, что я настолько предана идее стать целителем, что просто не могу и помыслить ни о чем ином.

— Так как же это, — аларийка глянула укоризненно, — четверых ведь забрали.