Турнир

— Тихо, — зычный голос толстяка призывал к тишине. — Господа, прошу тишины. Ти-ши-ны…

Слово-образ, выбранное для квалификации, было — Дом. Фейу начала писать сразу, не задумавшись ни на мгновенье, элегантно выписывая кистью сложные символы. Проекция песочных часов над Ареной послушно отсчитывала время — ровно пять мгновений будут бесшумно падать песчинки.

— Я прошу слова, — я прервала толстяка, подняв вверх руку. Казалось, распорядитель готов заплакать, либо убить меня особо жестоким образом. Он тихо скрипнул зубами и кивнул мне, разрешая продолжить. — Сир Садо позволил себе усомниться в моих способностях, я считаю, что этот факт окажет влияние на судей при принятии окончательного решения, — констатировала я, а распорядитель снова скрипнул зубами. — Поэтому я прошу дать мне дополнительное время. Каждого из уважаемых судей придумать по одному, совершенно любому слову, образу, на который я прямо здесь и сейчас напишу стих или краткую поэтическую зарисовку. Это позволит мне доказать, что обвинения, высказанные ранее сиром Садо, совершенно беспочвенны…

На сцену мы поднялись вместе. Марша демонстративно игнорировала и меня, и, что самое странное — Хейли, полностью отрешившись от происходящего. Не прозвучало даже привычного — дура. Я почти начала беспокоится за Фейу.

Высветлит, проявив то, в чем ты не успел признаться даже себе самому? Я собиралась бить Садо его же словами, его же стихами, его же мыслями. Либо он признает, что стихи гениальны, либо соврет, так и не узнав, что отказал самому себе в праве быть признанным.

— Так значится двое с охраны, те, что новые были, — она загнула два пальца, — Ливии на днях сплохело, да так, что и не встала с кровати, отойдя в мир иной, — она осенила себя знаменьем Великого и сплюнула через плечо, — да и конюх их, ваших сродственниц значится, простыл на обратной дороге и тоже…того, — закончила считать она.

Четверых? Четыре трупа? Как это? Кто ещё?

Фейу ошеломленно замерла рядом, оценивая ситуацию. Мое сообщение было не двусмысленным — Тиры лучше Фейу. Костас Тир лучше Марши Фейу, именно так оценила расклад обладательница белой мантии.

Неужели тут есть идиоты, которые считают, что такое можно придумать за десять мгновений без подготовки?

— Я же говорю — Ц-зин. Свадьба дочери. Алые шелка, богато украшенный паланкин… ммм… великая любовь и…

— Я хочу напомнить, — мой голос, усиленный чарами, разнесся над Ареной, — я не подавала заявку на третье искусство, и не планировала участвовать в дисциплине стихосложения. Не готовилась заранее и не имела времени на подготовку здесь, — я сделала паузу, чтобы каждый из судей и зрителей на трибунах мог осмыслить мои слова. — Я участвую в дисциплине алхимия. Поэтому, сир Садо, я жду официальных, публичных извинений. Требую, — закончила я совершенно спокойно, отзеркалив и позу, и жесты Садо, сложив руки на груди.

— Я закончила, господа судьи.

Я помедлила, собираясь с мыслями — задание было очень простым. Наконец я оставила свой выбор на классическом произведении Ли Бо.

И даже Кантор Тир, и тот, коротким быстрым салютом отдал честь в мою сторону.

— А от чего травки то, что Марта сказала?

— Нэнс, Нэнс, все, — я оборвала ее, потому что в ложу вернулись Фей-Фей с Гебом.

Трибуны лениво похлопали, Садо сказал вступительное слово, и мы шагнули к столам, на которых уже были приготовлены чистые свитки и кисти.

Трибуны молчали, я осторожно накинула Костасу белую мантию на плечи, расправив, и он вскинул вверх руку с кольцом победителя в дисциплине, изящным жестом, вернув себе привычное удовлетворенное высокомерие. Цыпленок уже и правда успел убедить себя, что он этого полностью заслуживает. Аплодисменты хлынули шквалом, нарастая, как приливная волна.

— Тогда мне нужен Ликас, Нэнс. И чем быстрее, тем лучше.

— Ну, после всех этих ваших…, — она показала на поле, — … турнирных игрищ. Передал от, — она прикрыла глаза ладошкой, чтобы в щелку между пальцами выглядывал только один лукавый темный глаз, — от этого Самого значится.