— Нам достаточно, — возразила гостья. — Детей у нас нет, так что перебьемся.
Голос ее прозвучал твердо и непоколебимо; Прохор Михайлович понял, что настаивать бесполезно: больше она не возьмет.
— Простите, а вы сказали, что детей с вами нет, — промямлил он, чувствуя, что задает бестактнейший вопрос, но сдержаться не было сил. — И с кем же вы тогда живете?
— С компаньонкой, — улыбнулась женщина. — Мы с нею вдвоем сюда приехали аж с самого Харькова.
- Вот как… — Прохор Михайлович чуть было не спросил ее и о муже, но вовремя сдержался — такие расспросы выглядели бы сущим свинством. — Понятно…
- Ну, я пойду! — сказала незнакомка так решительно, что возражать ей было нельзя. Она завернула хлеб в полотняную ткань, бывшую у нее с собой. — А вы… может, скажете, как вас зовут?
- А? Меня-то? — фотограф неожиданно растерялся. — Прохор Михайлович… Впрочем, для вас можно просто Прохор.
- А меня зовут Августа, — приветливо сказала она, и ее темные глаза чуть-чуть блеснули как бы с лукавинкой, однако наверное, это просто показалось Прохору Михайловичу.
- Очень приятно… — пролепетал он, и тут же подумал, как же нелепо и пошло звучит эта шаблонная фраза применительно к ней.
- Ну тогда… до свидания, Прохор Михайлович! И еще раз огромное вам спасибо…
- До свиданья… Августа! — прошептал совершенно очарованный Прохор.
Он вышел на крыльцо и долго еще смотрел, как ее высокая черная фигура пересекает внутренний двор. Непрошенные слезы застилали ему глаза. Самое время было вспомнить о своем давнем недуге, доставшимся в наследство еще с первой империалистической: о мужском бессилии.
«Ну и что ты разволновался так, старый дурак? — мысленно спросил он себя. — Все равно нужен ты такой женщине примерно, как летошний снег! Ты старый уже, а ей не более тридцати… Да и муж, наверное, на фронте. Так что нечего распускать слюни… В конце концов, это просто смешно! А вот ей беречься бы надо… Беречься от всякой начальствующей сволочи, что спряталась от войны в тылу за высокими административными заборами! Храни же тебя Господь… Августа!»
Он дождался, пока женщина скрылась в мрачном арочном переходе, и только тогда плотно закрыл входную дверь…
После этой встречи в жизни Прохора Михайловича что-то неуловимо изменилось. Вроде бы все оставалось по-прежнему, однако сама мысль о том, что в этом же доме, совсем рядом с ним, живет Августа, уже согревала душу. И хотя тяготы военного времени ему было переносить все тяжелее и мучительнее, фотомастера не оставляло ощущение, что в его серой и беспросветной жизни появился какой-то смысл. И хотя после первой памятной встречи он в течение нескольких недель ни разу не встретил Августу, все равно он как бы ощущал ее постоянное незримое присутствие возле себя. А нехитрые события их встречи, связанные с краюхой хлеба, Прохор Михайлович вспоминал и прокручивал в голове всякий раз, отходя ко сну. И для него это были самые волнующие, самые восторженные воспоминания за последние годы.
К началу декабря Прохору Михайловичу сильно похужело, и он почти перестал выходить на улицу. Голод сказывался на нем самым беспощадным и жестоким образом. Большинство ближайших магазинов постепенно позакрывались по причине отсутствия продуктов; а производственный паек Прохору был не положен, и он с ужасом осознал, что фактически предоставлен сам себе. Его попросту оставили наедине со своей бедой — он может умереть в своей конуре от слабости и голода, и никто не вспомнит о нем. Уже в ноябре желающих фотографироваться было крайне мало, а с началом последнего месяца года клиент вообще перестал идти. Впервые Прохор Михайлович осознал — что это такое: остаться больным и беспомощным в полном одиночестве. И неоткуда ждать помощи. Впереди — жестокая и мучительная смерть. Вот тогда его и охватил настоящий предсмертный ужас!
Однажды ненастным вечером, когда он лежал в постели, совершенно обессиленный, и находился в какой-то мутной полудреме, внезапно раздался стук в дверь.
Прохор Михайлович вздрогнул и прислушался. Было тихо, и он уже подумал, что у него попросту начались звуковые галлюцинации. Но стук повторился — на сей раз более настойчиво.
«Неужели клиент? — с надеждой подумал он, с трудом приподнимаясь. — Господи, может, хоть немного поесть чего принесут…»
Он начал сползать с кровати, когда в дверь постучали уже в третий раз.
ebooksa