Коло ватри сидів Степан.
— Навряд щоб помогло чим, — кивнув на шаблю.
— Хрестом святим заклинаю — згинь, нечиста сило, згинь!
Безрідний спросоння гарячкувато махнув рукою, відганяючи марево.
— Згинь!
— Згинув? — Степан усміхнувся.
Максим лишив марні спроби. Обхопив рукою макітру.
— То я, мабуть, умер?
Степан розгиготався:
— Повір, брате, я був би останнім, кого б ти стрів після смерті. Не горю, знаєш, бажанням із тобою видітись.
— А прийшов чого?
— Ну… Це вже не від мене залежить.
— Так, може, — Максим нахмурив чоло, щось пригадуючи. — Абдулла той чортів збрехав мені? Вони вас не догнали-таки?
Степан зітхнув.
— Та в тому ж і біда, отамане, що догнали.
— Який я тобі, сучий сину, отаман? — Максим скочив на ноги і кинувся загрібати багаття. — Гаси вогонь! Мені тут ше не вистачало дозорців здибати. І так весело! Гаси, кажу!
— Дозорці не побачать…
— Чого це? — Максим випростався.
— Для них цього багаття нема… Як, власне, і нас.
— Кого це нас?!