Непрохані

— Але навіть як дізнаєшся, все одно робиш як звелено, еге ж? Така суть угоди.

Так, угода. З затоки налетів холодний вітер. Очі Шепарда стежили за машинами, що їхали туди й сюди вздовж Аляскінського віадуку. Віслюки, що біжать за морквиною світла від власних фар. У фантастичних романах з дитинства фігурували авто, що працювали самі, без втручання людини, їздили собі за встановленим заздалегідь маршрутом. Цікаво, скільки людей здогадалося, що те фантастичне майбутнє вже прийшло? І не треба машини, щоб бути його частиною.

— Ти мене непокоїш, — сказала Роза. — Чи все гаразд?

— Нормально.

— Вигляд у тебе так собі.

Шепард відвернувся від краєвиду затоки і глянув у її безжальні сірі очі.

— Зі мною все гаразд, Розо.

— Сподіваюся, що так. Бо не повідомити про проблеми було б з твого боку страшною дурістю.

— Що ти маєш для мене?

Роза простягнула йому папірець, на якому було щось написано.

— Цього разу жодних випадкових жертв. Одним словом, не провали справу.

Шепард повільно звів на неї очі й був задоволений, коли Роза трохи відсунулася назад. Також він відзначив — боковим зором — як за іншими столиками почали підводитися чоловіки й жінки, ніби для того, щоб її захистити. Наскільки ж високо піднялася твоя зірка, Розо?

— Не провалю, — пообіцяв він.

Інші розвіялися, лишивши Розу і Шепарда наодинці. Вони піднялися на парковий пагорб повз високі, тонкі тотемні стовпи, поставлені тут добродіями минулого, які гадки не мали — чи чхати хотіли, — що нічого подібного ані місцеві племена, ані взагалі корінні американці до появи білої людини і її залізних інструментів не робили; які вважали доцільним красти для міста стовпи — і ці, і той уславлений на Піонер-сквер — з індіанських поселень за тисячі миль звідси.

Майже дійшли до Вестерн-авеню, що позначала межу парку, коли Шепард зупинився. Час було дати справі хід.

— Є ще проблема, — недбало кинув він. — Можливо. В Орегоні зникла дівчинка.

— І?

— Я гадаю, вона одна з вас.

— Чого ти так вважаєш?

— Я її вистежив і поговорив. Вона абсолютно спантеличена. Якщо вона почне говорити з іншими, це може бути небезпечно. І вона втекла від мене.