— Суворов, Суворов, — зашептались сидящие на скамьях офицеры.
— Совершенно верно, с генерал-аншефом Суворовым Александром Васильевичем, — кивнул Алексей. — Но вы и сами не хуже меня знаете, как он быстро со своими войсками ходит. Так что нам ещё быстрее нужно, чтобы поспеть. Идём вперёд ротными колоннами. В охранении будут конные эскадроны капитана Воронцова и поручика Гагарина. Александр Павлович, — повернулся он к старшему интенданту, — обозы мы не ждём, с ними нам точно не поспеть. Берём с собой только лишь походные кухни, потому что без них на одних сухарях быстро не пробежишь. Так что ваши интендантские повозки едут за нами с той скоростью, как вам нужно, чтобы не развалиться, и без лишней спешки. Глядишь, и нагоните нас в Польше. Для охраны обоза мы оставим вам учебную роту капитана Топоркова, ну ещё и стрелковую школу. Она как раз через три недели должна была бы выпуск очередных штуцерников в полки делать. Так что будет возможность им в настоящем бою свои навыки проверить. Личных штуцеров ещё, жаль, пока не подвезли. Но ничего, выдайте выпускникам самые обычные пехотные или, если есть, то и наши укороченные, егерские.
Через день после разговора у командующего над столичными войсками Алексей был вызван в военную коллегию.
— Бригадир Егоров, вам со своим полком надлежит совершить марш к Минску для прикрытия оного от мятежников и соединения с войсками Суворова, — ставил задачу Мусин-Пушкин. — Далее будете действовать под командованием генерал-аншефа. Матушка императрица на вас очень рассчитывает, Алексей Петрович. О-очень! — выделил он последнюю фразу. — Покажите, что гвардия ничем армейским частям не уступит, а и даже превзойдёт их в своей доблести!
Путь до Пскова маршевые колонны прошли за семь дней. Бригадир дал всего сутки отдыха, и роты запылили на юг, в сторону Полоцка.
— Ох и гонят, вот гонят! — причитал Калюкин, поправляя фузейный ремень. — Ещё и август месяц какой жаркий нонче, словно июль. Сейчас бы дожжику маненько побрызгать, а тут вона чего, две недели солнце дуро-ом палит, весь мундир в соляной корке.
— Дурак ты, Елизар, — покачал головой Южаков. — Уж лучше так, с пылью на сапогах топать, чем с пудом грязи на них. Скажи хорошо ещё, что без обоза идём, а так бы и повозки через речки и колдобины толкали.
— Это да-а, — протянул тот. — Кухни вот, жалко, отстали, теперь уж точно нас не догонят. Теперяча горячее только лишь на ужин будет.
Действительно перед Клястцами ужин артели готовили сами. Нагретый на кострах кипяток вливали в котелки с толканом и туда уже закидывали сало и сушёное мясо. Полчаса времени на распаривание — и над бивуаком уже слышался стук тысяч ложек о жестяные стенки личных посудин. Вместе со своими егерями ужинали и их командиры.
— Живан, караулы с сегодняшней ночи усиливаем, — проговорил, откусывая сухарь, Егоров. — С правой стороны Западную Двину, или по-литвинскому Даугаву, оставляем — говорят, что мелкие шайки нет-нет да и выходят сюда от Вильно.
— Нам-то, пожалуй, их не стоит бояться, — пережевывая пищу, промолвил Хлебников. — Кто же это в своём уме да на войсковую колонну нападёт. А вот обозным — да, им ухо востро придётся теперь держать. Хорошо если они не растянутыми по тракту идут.
— Да уж, Рогозин, наш старый стреляный воробей, чай, не допустит такого? — пожал плечами Милорадович. — Тут как бы вот кухни не пострадали. От нас они недавно отстали, а обоз ещё их не догнал. Жалко будет, если поварам от мятежных достанется. Чего там полторы дюжины обозников да супротив большой оравы смогут сделать?
— Большие оравы вряд ли сюда сунутся, — проговорил задумчиво Егоров. — Хоть и были эти места под Речью Посполитой веками, однако дух православный не выбит ещё совсем отсюда. Так, если шайки только небольшие набегут. За Минском и Брестом да, там уже предельно внимательным надобно быть. И всё же побережёмся, господа. Вячеслав Николаевич, — обратился он к Хлебникову, — наутро два конных взвода от эскадрона Гагарина отрядишь для охраны обозных. Пусть сначала они походные кухни до Клястцов сопроводят, а уже потом и за всем обозом приглядывают. Дальше вслед полку вместе с повозками будут идти. Так уж надёжнее.
— Слушаюсь, Алексей Петрович, распоряжусь, — кивнул премьер-майор. — А как сами думаете, в Минске долго мы будем стоять? Успеет нас там догнать обоз?
— Навряд ли, — покачал головой Егоров, — Суворов долго стоять на месте, когда враг на горизонте, не любит. Его тактика войны сугубо наступательная, а для этого нужен быстрый манёвр и всё сокрушающий итоговый натиск. Лишь бы нам вообще поспеть вовремя в Минск, а то придётся по его следам потом в Польшу бежать.
В Минске войск Суворова не было, как доложили встреченные казачьи разъезды секунд-майора Грекова, — войсковые колонны шли южнее со стороны Луцка и Ковеля на Брест.
— Как же так, господин бригадир? — досадовал Хлебников. — Ведь по плану военной коллегии Суворов через Минск должен был наступать, дабы его прикрыть? И уже тут, соединившись со всеми частями, идти далее на Брест.
— Это Суворов, Славка, не забывай, — задумчиво проговорил Алексей, рассматривая лежащую перед ним карту. — У него своё виденье, как воевать нужно. И зачастую оно сильно отличается от виденья столичного начальства. Ну да, всё верно, если генерал-аншефу идти от Немирова на Минск, а уже потом к Западному Бугу, это ему ещё полторы сотни вёрст придётся крюк делать. Сейчас он стремительно движется к новой Польской границе строго на Брест. Значит, не зря. Господа, — обвёл он взглядом сидящих в зале городской ратуши офицеров, — полк выходит в сторону Кобрина через Барановичи. Только так мы сможем догнать войска Суворова на марше. Вот, посмотрите сами, — показал он на карте, — здесь мы срезаем угол, пока он идёт по Луцко-Брестской дороге. Понимаю, что все устали и ждали хорошего отдыха, но времени у нас на него сейчас нет. Выход объявляю на пять утра. Пока же ужин и сон. Свободны, господа!
Офицеры задвигали скамьями и, негромко переговариваясь, направились к выходу.
— Ваше высокородие, к вам господин майор из казаков, — доложился Никита. — Примете?