Убийство в доме викария

Я сыт по горло разговорами об угрозах Арчера. Насколько я знаю, нет прямых указаний на то, что он вообще угрожал полковнику.

– Он горел желанием отомстить полковнику Протеро. Он накачался спиртным, а потом пристрелил его.

– Это чистое предположение.

– Но вы же признаете, что такое наиболее вероятно?

– Нет, не признаю.

– Но возможно?

– Возможно – да.

Хоуз искоса посмотрел на меня.

– А почему вы не считаете это наиболее вероятным?

– Потому что, – ответил я, – человеку типа Арчера и в голову не пришло бы стрелять из пистолета. Это не его оружие.

Мой аргумент, кажется, сбил Хоуза с ног. Очевидно, он ожидал совсем других возражений.

– Вы действительно считаете этот довод веским? – с сомнением в голосе спросил он.

– На мой взгляд, это тот камень преткновения, что не позволяет думать о виновности Арчера.

Видя, что меня не переубедить, Хоуз промолчал. Поблагодарив меня напоследок, он ушел.

Проводив его до входной двери, я увидел на столике в холле четыре письма. Их объединяли две особенности: во всех случаях почерк был женским – ошибиться было невозможно, – и на всех было написано «Срочно, лично в руки». Только одно письмо отличалось от других: оно было грязнее.

Эти одинаковые письма вызвали у меня любопытное ощущение – в глазах словно не двоилось, а четверилось.

Из кухни вышла Мэри и увидела, как я смотрю на письма.

– Принесли после обеда, – не дожидаясь моего вопроса, сказала она. – Все, кроме одного. Его я нашла в ящике.

Я кивнул, собрал письма и пошел в кабинет.

В первом я прочитал следующее: