— О нет, ты нравишься ей больше.
Мы улыбнулись друг другу с заговорщицким видом. Возможно, в итоге все у нас получится, подумала я, даже в тот момент до конца не понимая, что именно подразумевала под словом «все».
— Я очень рада снова вас видеть.
Джейн приветствовала нас с необычайно серьезным лицом и подала руку сначала мне, а затем Лиаму. Когда мы вошли, она поднялась — несколько кресел с розовой обивкой, но из разных гарнитуров стояли у камина — и шагнула в середину комнаты. Мне показалось, что Джейн прихрамывает, хотя судить было трудно. И не трость ли это стоит у кресла, из которого она только что встала?
— Вам нездоровится? — негромко спросил Лиам, подвел ее обратно к креслу и сам опустился в стоящее рядом. — Вы можете мне открыться. Вам, знаете ли, даже надобно это сделать. — По пути сюда я уговаривала его попытаться расспросить ее о самочувствии, но не ожидала, что он так быстро приступит к делу. — У вас что-нибудь болит или ноет? — продолжал он так тихо, что я едва разбирала его слова. — Бывают ночные приливы?
— В моем возрасте недомогания — роскошь, которой следует опасаться, — ответила она ему так же тихо. — Мне уже намного лучше.
Да она стоик, подумала я. Или лжет — возможно, даже сама себе.
— А это для кого? — Он поднял ее трость. — Для вас или для вашей матушки?
Я отвела глаза и натолкнулась на взгляд Марты — в комнате нас было всего четверо.
— Сразу же нагрузили его работой, да? — сказала она. — Мы злоупотребляем его благодушием.
— Он только рад быть полезным. — Мы отошли на пару шагов от сидевших у огня Лиама и Джейн, и я, понизив голос, спросила: — Ей нездоровится, да?
Марта погрустнела.
— Она не любительница жаловаться, но ей стало хуже. Будь на ее месте кто другой, разницы никто бы не заметил, но она раньше так много ходила, а теперь нет. — Ее взгляд вслед за моим соскользнул на пару у камина. — Возможно, это просто возраст. Никто из нас не молодеет. — Судя по тону, она не особенно в это верила; в свои пятьдесят, будучи на десять лет старше Джейн, Марта и не думала сдавать позиции.
— Ей трудно ходить? Или она быстро устает?
— Говорит, что ее беспокоят суставы. И прежней выносливости больше нет. Как-то на прошлой неделе она хотела навестить вас и мы вышли из дома, но вынуждены были вернуться. А идти здесь, как вы знаете, совсем недалеко.
— Что верно, то верно.
Пока я раздумывала, о чем бы еще спросить, в гостиную вошли миссис Остен и Кассандра. Они поздоровались со мной и с куда большим интересом обратились к Лиаму.
— Я дожидалась доктора Рейвенсвуда, он должен послушать мой кашель, — сказала миссис Остен. — Я кашляю хуже, чем утром.
— А я замучилась убеждать матушку, что доктор пришел на чай, а не затем, чтобы слушать о чужих недугах, — добавила Кассандра.
Ни Лиам, ни Джейн не обрадовались тому, что их разговор прервали, но ничем этого не выказали; он уступил свое кресло миссис Остен и твердо заявил, что с совершеннейшей радостью послушает ее кашель, когда ей будет угодно.