Лампёшка

— Мы думаем, это его мама, — шепчет Лампёшка — Точнее… точнее, я так думала.

Карлик прищуривается.

— Ну, это вряд ли, — говорит он. — Сомневаюсь. Но можно спросить. Так как, — обращается он к Рыбу, — поплаваешь чуток?

Мальчик мотает головой:

— Я не могу. Скажи ему, — пихает он Лампёшку в бок. — Мне нельзя с головой под воду!

— Как хочешь, — пожимает плечами Освальд и сам забирается на приступку. — А она бы обрадовалась.

— Откуда вы знаете?

— Со мной можно на «ты».

— Э-э-э… ты её понимаешь? Разговариваешь с ней?

— Бывает. — Карлик закатывает рукав пиджака и опускает пальцы в воду. — Она почти всегда говорит одно и то же.

Снизу всплывает белая перепончатая рука и сжимает пальцы карлика. Но глазами русалка сквозь мутную воду сверлит мальчика в тележке. Из её рта поднимаются пузырьки и лопаются на поверхности.

— Нет, она не твоя мать, — говорит Освальд. — Но тебя она знает. Она твоя… она тебе кто-то вроде тёти, если я правильно понимаю. Говорит, они тебя искали.

Глаза Рыба округляются.

— Кто искал? К-когда? Г-г-где?

Карлик закрывает глаза.

— Сияющий Алмаз, — сообщает он. — Так её зовут.

Лампёшка разглядывает зеленовато-коричневое существо в баке. Сияющий Алмаз?

— Она далеко от дома, — продолжает карлик. — Уже очень давно… Она тоскует, так тоскует…

Он начинает говорить другим, грудным, голосом — голосом русалки. Лампёшка чувствует, как пальцы Рыба сжимают её руку. Крепко, но ничего, можно потерпеть. В полутьме из ниш появляются другие существа и подходят ближе. Тощий темнокожий верзила, бородатая женщина, рядом с ней потрёпанная женщина-птица: все тихонько окружают аквариум и прислушиваются к льющемуся из карлика голосу.

— Она приплыла… — Карлик немного помолчал и начал снова. — Я приплыла сюда, чтобы найти сестру, мою милую, красивую сестру, прекрасней её среди нас не было. Однажды она исчезла. Поговаривали: сбежала с двуногим, уплыла на корабле. Я не могла поверить. Ну кто сам, по доброй воле, захочет жить на суше? Чем дольше я здесь, тем хуже это понимаю. Этот мир не для нас, мы тут угасаем. Лучше бы умирали. Взгляни на меня. Круг, ещё круг — и всё, мне отсюда не вырваться…