Лампёшка

— А вот это непорядок! — хихикает Эйф, рассматривая болтающегося перед ним мальчика. — Но ничего, мы тебя мигом научим.

Эйфу улыбается удача

Эйф — лентяй. А шатёр этот всякий раз разбери, погрузи на поезд, снова поставь… Почти всё делают сами уроды, но кто-то же должен за ними приглядывать, чтобы ничего не попортили, не сбежали или не окочурились без предупреждения.

Жалкое это вообще-то сборище, его труппа. Женщина с бородой всё меньше походит на женщину. Сиамские близнецы давно выжили из ума, русалка того и гляди помрёт… А ведь когда-то поглазеть на неё сбегались целые толпы. Но те времена прошли.

Раньше она, бывало, кусала кого-нибудь из посетителей. Кусаться он ей, понятное дело, запрещал и в наказание оставлял на неделю без кормёжки, но страху на публику это нагоняло. Перед аквариумом тут же собиралась уйма народу и давай визжать от малейшего взмаха хвостом. Но в последнее время она не кусается, даже когда в неё тычут палкой. Жаль, жаль! То, что раньше было главной приманкой для публики, теперь превратилось в самый скучный угол шатра. Сколько блестящих хвостов ни рисуй рядом с баком, сколько табличек с надписями «Осторожно! Кормить опасно!» ни вешай… Всё без толку.

— Скукотища! — вздыхают люди, а некоторые даже требуют вернуть им деньги за билет. — Эка невидаль — дохлая рыбина в баке с водой.

— Не дохлая она, — объясняет Эйф. — Просто утомилась чуток: тоскует по фьордам. Такие уж они, русалки.

— Хватит нам зубы заговаривать! — злятся люди. — Поймай свежую русалку, вот на неё мы придём посмотреть!

Да понимают ли они, о чём просят? Отец — высокий как дуб, сильный как медведь — рассказывал ему… Как он эту случайно в бухте выловил. Как она боролась, боролась и не сдавалась. Перегрызала толстенные верёвки. Разбивала хвостом стеклянные баки. Поймать? Свежую? Нечего и думать! Увы: чудища не являются к нему в шатёр просто так, по его хотению.

Не являлись. До сегодняшнего дня.

— Ну, здорово, удача! — шепчет Эйф болтающемуся перед ним мальчишке.

Лампёшка визжит. Рыб визжит. Уроды перешёптываются и шипят.

— Так я и думал: она хочет протащить что-то в мой шатёр в этой своей тележке. Хитро придумано, сестричка, но дядюшка Эйф похитрее будет. А ты — бултых к мамочке, будут у меня теперь две русалки по цене одной.

Эйф поднимает Рыба над мутной водой. Мальчик извивается, визжит и пытается вцепиться зубами в держащую его руку.

— Нет! — кричит Лампёшка. — Не надо! Ему нельзя! Он не умеет плавать, я сама видела, отпусти его! — Она пинает толстяка в голень, но тот и бровью не ведёт.

— Это уже слишком, Эйф, — говорит карлик. — Он свободный мальчик.

— Свободный? Мальчик? Это он-то? — Эйф подносит извивающегося Рыба поближе к лицу. — Если существуют на свете чудища, то вот это и есть одно из них. Ух, парень, ну и жуткая у тебя башка. — Эйф поворачивается к карлику, который медленно спускается со ступенек. — Как думаешь, Освальд? Поставить ещё один бак? Или так сойдёт? Не перегрызут они друг другу глотки?

Лампёшка в отчаянии оглядывается по сторонам. Остальные существа вышли из своих ниш, дряхлые сиамцы медленно подтягиваюся ближе, опираясь на деревянные ходунки. Старухи с любопытством рассматривают болтающегося вверх тормашками мальчика. Уроды подталкивают друг друга и качают головами. Но ничего не предпринимают: никто не бросается на толстяка, никто не вырывает мальчика у него из рук.

«Нельзя ему здесь!» — звенит у Лампёшки в голове. Никак нельзя! Нельзя, чтобы на него пялились целыми днями, это ещё хуже, чем жить под кроватью. Рыб свихнётся или умрёт…

— Помоги же ему! — тянет она карлика за пиджак. — Сделай что-нибудь!