Клиент, которого он упомянул… уже подъезжал к нам сквозь дымку центральной аллеи в карете, запряженной четверкой лошадей. Когда экипаж приблизился, я увидела двух кучеров с закрытыми лицами и четырех вооруженных лакеев на запятках. В отличие от Лакримы на них были не простые хлопковые шарфы с отверстиями для глаз, а сделанные на заказ бархатные маски.
Я – словно жертвенный агнец, единственная с открытым лицом среди толпы преступников. Я не собиралась склонять голову! Наоборот, подняла подбородок повыше, позволяя ветру развевать седые волосы, а снегу припудривать их хлопьями.
Лошади остановились на другой стороне перекрестка, примерно в пятнадцати метрах от нас, выдыхая через ноздри длинные струйки пара. Копыта ушли в снег до самых пут.
Рука в перчатке отодвинула толстую штору на окне кареты без стекла. Седок был одет в богатое темно-зеленое кожаное манто, подбитое мехом норки. Голову венчала шапка. Верхняя часть лица тоже была скрыта под маской волка, оставив на всеобщее обозрение бритый узкий подбородок.
– Это она! – воскликнул он. – Я приехал сам, чтобы убедиться в этом.
– Рада, что вы узнали меня, – с вызовом бросила я. – Однако вас, месье, я не признала.
Тонкогубый рот скривился под маской в уродливом оскале:
– Маленькая нахалка, если бы ты только знала, с кем разговариваешь!
– Вы точно подметили: не знаю.
– Несколько капель крови Нетленного в твоих жилах не возвышают тебя надо мной. Моя родословная в три раза длиннее твоей!
– Не обязательно иметь длинную родословную, чтобы знать элементарные правила этикета. Благородный человек, достойный этого звания, должен раскрыть свое имя перед дамой. Находясь в шапке и маске, вы демонстрируете плохие манеры: двойная грубость.
– Я… я заставлю тебя проглотить дерзость! – задохнулся от гнева таинственный вельможа.
Четыре лакея спрыгнули на землю, взбивая сугробы. Вытащив ружья, они навели их на меня.
Пять членов Лакрима достали пистолеты и направили их на прибывших. Обе стороны держали друг друга под прицелом под неподвижным взглядом грифа, застывшего на вершине обелиска.
– Кто-нибудь из вас пусть положит мошну в центр перекрестка, – приказал Джузеппе. – После мы отдадим заложницу.
Укрывшись в карете, вельможа махнул рукой. Самый крепкий из его людей достал холщовый мешок и отнес его к подножию обелиска, в центр расходившихся лучей. Он тяжело опустил его на снег и развязал узел так, чтобы показать содержимое: тускло поблескивающие в тумане золотые слитки.
– Без шуток: выкуп пересчитаем на месте! – с угрозой в голосе предупредил Джузеппе.
Пока слуга доставал слитки один за другим, чтобы пересчитать их, я вновь обратилась к вельможе:
ebooksa