Двор Чудес

– Польщена: вы высоко оценили меня. Даже жаль вас: придется расстаться с такой суммой. Я обошлась бы дешевле, если бы несколько ночей назад Тристан де Ля Ронсьер расправился и со мной.

В том положении, в котором я оказалась, любые крупицы информации могут помочь отсрочить смерть или, по крайней мере, узнать имя убийцы. Губы мужчины растянулись в жестокой улыбке, подтверждая мою догадку: он осведомлен о моих злоключениях.

– Ты улизнула от привидения? – присвистнул он. – Дьявол тебя побери! Но не все потеряно. Я прослежу, чтобы ты не сбежала от него во второй раз. Лично передам тебя ему, связанную по рукам и ногам. Ты умрешь не от моей руки, а от его. Тристан де Ля Ронсьер задушит тебя. Слышишь!

Память воскресила смертельные объятия на побережье Сены, заставив сердце биться быстрее. Перспектива вновь испытать чудовищные объятия леденила душу. О, эта неестественная смесь желания и смерти!

– Жаль разрушать ваши надежды, но вы проиграли! – возразила я дрожащим, вопреки воле, голосом. – Тристан на дне Сены.

Смешок вельможи напомнил звуки трещотки.

– Святая простота! Как будто от привидения можно легко избавиться! Уверяю, ты еще встретишь Тристана, ибо так поступают призраки: они возвращаются снова и снова, до тех пор, пока не отомстят. В его алхимическом сердце прядь твоих волос. Он найдет тебя, где бы ты ни была.

Значит, нападение Бланш де Ля Ронсьер, когда она вырвала зубами клок моих волос, не было актом отчаяния или ярости, как я полагала. Напротив, это был тщательно и хлоднокровно продуманный поступок. Ей нужна была моя прядь для ритуала черной магии, чтобы вернуть обезглавленное тело Тристана к жизни, но в чудовищной форме.

– Кто вы? – запинаясь, спросила я.

Ветер трепал по щекам мои волосы, те самые, что связали меня с привидением, а его со мной, в знак демонической любви.

– Воскрешение Тристана из мертвых – это ваших рук дело? Что вы сделали с его трупом? На стене Облавы оставался его скелет.

Вельможа не разомкнул уста. Он и так сказал достаточно, поддавшись на мои провокации.

– Двенадцать слитков! – воскликнул Джузеппе за спиной. – А теперь обмен. Повторяю: без шуток! Никаких резких движений! Мои ребята отличные стрелки…

Меня толкнули вперед. Как бы сильно я ни тянула узлы на запястьях, они были слишком крепки. Как бы сильно я ни сопротивлялась, мои сапоги скользили на снегу. Каждый шаг приближал меня к обелиску, к мошне с золотом и грубияну в маске.

– Передай ее мне, – приказал он Джузеппе.

В тот же момент оглушительный взрыв разорвал тишину. На месте мускулистой руки, протянутой ко мне, зияла красная дыра, заставившая мужчину зайтись в истошном вопле.

Дальнейшее не поддавалось пониманию. Джузеппе оттолкнул меня от себя и повалился на землю. Бандиты открыли огонь, слуги вельможи тоже.

Ужас сковал дыхание. Я отползла, умирая от страха, ушибая локти, сдирая ладони о замерзшие корни растений. Снег попадал в глаза. Вопли и брань закладывали уши, резкий запах пороха обжигал ноздри… Вон уже край леса, всего в нескольких метрах…

– Диана, сюда! – чистый голос, едва различимый среди оглушающего рева, проник сквозь заиндевелые деревья и сразил меня наповал.

Я приподняла лицо. Этот голос… Я бы узнала его из тысячи.