Двор Чудес

– А как насчет твоей собственной жизни? Полагаю, для тебя она крайне важна? Ты такая же, как все смертные: полна высокомерия. Считаешь себя самой ценной вещью в мире и не можешь представить, что Земля продолжит вращаться без тебя.

– Неправда! – гневно выкрикнула я громче, чем хотелось бы. – Ты не знаешь, о чем я думаю!

– Все придворные без исключения одержимы одной идеей: обеспечить себе продвижение при Дворе.

– Ты сам чванлив, думая, что можешь заглянуть в мысли других. У меня тоже есть высокие идеалы, как и у тебя, который служит английской Короне.

На него напала икота. Сначала мне показалось, что он захлебнулся собственной слюной из-за пытки серебряной цепью, длившейся более часа.

Но он смеялся. Хриплый, трагический смех, раздавшийся в этой пещере, где до нас содержались жертвы, привязанные, как и мы, к позорным столбам, привел меня в оцепенение.

– Тебя так позабавило слово «идеалы»? Если ты служишь своей стране только из корыстных побуждений, то ты ничем не лучше тех придворных, над которыми глумишься и которые не понимают значения слова «жертва».

– Это ты не понимаешь, Диана. Служить – единственное слово, что живет у тебя в голове. Будто наше существование должно непременно служить какому-то идеалу. Тебе ни на секунду не приходило в голову, что можно жить без всякой цели? Без обогащения, возвышения, верности короне? Просто жить?

У меня закружилась голова. Я бы, наверное, не устояла на ногах, если бы не столб, который крепко удерживал меня.

– Никто не живет без цели, – запинаясь, произнесла я. – Мы всегда к чему-то стремимся. Хотя бы… к будущему.

– Будущего нет. No Future.

Эти слова выпали тяжелым свинцом из разодранных уст лорда.

No Future.

Два слова. Лаконичная формулировка. Сезам, который наконец открыл мне дверь в душу Стерлинга.

– Снова Шекспир?

– Нет. На этот раз я. Слишком поздно. Тьма победила. Она поглотит мир и всех нас.

Повернув голову в колодках, он пронзительно посмотрел на меня, вложив в свой взгляд всю силу. Я впервые раскрыла в нем какую-то ломкость.

– Жажда вампиров мира растет, – тихо продолжил он. – Скоро смертных не хватит, чтобы прокормить их, и тогда они перебьют друг друга. Похожее уже началось с вурдалаками на восточных границах, где кишит ночная мерзость. Они тоже в конце концов поубивают друг друга, пока не останется ничего, кроме небытия.

Я тяжело вздохнула. Влажный воздух пещеры наполнил легкие запахами скал, древних, как сама вечность.

– Если ты веришь, что конец света неотвратим, что все потонет в небытие, почему вооружил меня пистолетом? Почему мы здесь, в логове врага, которого поклялись убить?