Двор Чудес

– Гибель!

Я перепрыгнула через сплетенные клубки корней.

– Траур!

Я мчалась, петляя между расколотыми надгробиями.

– …и… му… ки!

В конце концов проклятия растворились в ночи и исчезли, заглушаемые моим собственным, сбившимся дыханием. Я прислонилась к надгробной колонне, чтобы перевести дух, выдыхая небольшие струйки пара и массируя больное запястье.

Где сейчас мои товарищи? Облако, проплывшее перед полной луной, погрузило кладбище в кромешную тьму.

– Сурадж?.. Эленаис?

Я шагнула на ощупь, опираясь на ледяные стелы.

Где выход?

Внезапно меня охватило головокружительное ощущение дежавю: я уже это где-то видела, слышала… представляла.

Вздохи губчатой земли под ногами – это вздохи из моего кошмара! Холодное, склизкое прикосновение камней под пальцами – точно такие же ощущала во сне!

Облака, заслонившие небо, внезапно разорвались, чтобы пролиться дождем бледных струек света на ближайшую могилу, выпотрошенную, изрыгнувшую обломки костей. Среди останков скрючилось существо.

Упырь.

Луна высветила его тощие конечности, торчащие ребра, сгорбленный хребет с острыми позвонками. Когти, утопленные в разлагавшуюся землю, казались непропорционально большими, как будто росли в десять раз быстрее, чем хилое тело. Но больше всего завораживали глаза: два огромных молочно-белых шара без зрачков. Глаза – никтолопы, как объяснял Сурадж, способные пронзить самую непроглядную мглу.

Я автоматически потянулась к поясу, нащупывая эфес несуществующей шпаги. Таким же движением упырь тронул свои бедра, запуская уродливую игру мышц и сухожилий под голой, омерзительно блестящей кожей.

Я потеряла оружие в реклузуаре, а эта тварь уже неслась на меня, не давая шанса вытащить кол! Ее скверное дыхание, отягощенное зловонием мрачного ужина, воспалило мое обоняние. Я рефлекторно скрестила руки, чтобы защититься.

Если кровь Нетленного и наделила меня какими-либо сверхъестественными способностями, то хорошо бы им сейчас проявиться. Однако ничего не происходило. Напротив: ослабевшие мышцы дрожали. Времени открутить оникс и выпустить Эссенцию Дневного Света не оставалось.

В нескольких сантиметрах от моего лба щелкнула челюсть упыря, показав два ряда анархических клыков на морде, представлявшей собой жуткий компромисс между человеком и животным.

– Помогите! – завыла я, задыхаясь от ядовитого смрада.