Двор Чудес

– Король поступает так, как считает нужным, – возразил Сурадж.

Лицо его оставалось непроницаемым, как плотно закрытая дверь в нашу коморку.

– Мы должны подчиниться, каково бы ни было решение монарха. В том же письме он сообщил о грандиозном бале в Лувре 20 декабря.

Эленаис тут же оторвалась от журнала.

– Бал? – радостно улыбнулась девушка, сверкнув очаровательными ямочками на щеках. – Какая замечательная новость! Но ведь это в канун Ночи Тьмы?

– Так и есть. Как и в предыдущие годы торжественная литургия состоится в Королевской часовне Версальского замка. Пышный праздник в ночь перед зимним солнцестоянием продемонстрирует, что Даму Чудес никто не боится. Приглашен весь Двор, включая нас.

Тот ли передо мной юноша, который утешал матушку Мао? Неужели из-за преданности монарху можно так легко забыть о гуманности?

– Ты готов веселиться в то время, когда люди голодают? – собравшись с силами, выкрикнула я. – А как насчет муки́, которую обещал жителям Парнаса?

– Мука принадлежит Нетленному, как и парижане… Как и мы, Диана.

Скорбная морщинка легла на его гладком лбу под тюрбаном цвета охры. Черные брови нахмурились, глаза потускнели от усталости и разочарования. У сурового индийца имелись ответы на все вопросы, однако на деле он был так же беспомощен, как и я.

Расследование зашло в тупик. Мой план положиться на сотоварищей, чтобы найти повелительницу, не сработал.

Я должна начать поиски сама. Но сначала необходимо избавиться от этой проклятой слабости, которая приковала меня к постели!

* * *

Время продолжало нудно ползти, пока тело боролось с ядом.

Никогда в жизни я столько не спала. Ночи не приносили отдыха. Каждое утро я просыпалась незадолго до полудня, измотанная, будто пробежала лье. Днем долгими часами пыталась восстановить работу мышц. Простыни будто нарочно наливались свинцом, когда я поднимала их. Три простых шага вокруг кровати давались с трудом. Я возвращалась в постель, задыхаясь. Ноги сводило судорогой.

По вечерам Сурадж и Эленаис возвращались ни с чем. Перекусив, снова отправлялись в путь, в надежде найти Двор Чудес. Каждую ночь они прочесывали пустынные улицы, слишком поздно узнавая об атаках нечисти в других кварталах города. Париж был настолько огромен, так перенасыщен улочками, что предсказать, куда враг нанесет следующий удар, не представлялось возможным.

Юноша официально запретил мне выходить с ними, аргументируя тем, что я еще нездорова.

– Чувствую себя намного лучше, – объявила я утром восьмого дня. – Позвольте сегодня вечером присоединиться к вам.

Сурадж оглядел меня с головы до ног.

– Ты все еще бледна.

– От того, что заперта в этой чертовой комнате! Мне душно!