Двор Чудес

– Тебе нужно выздороветь, – строго заметил Сурадж. – Оставайся в постели. На прикроватной тумбочке бульон. Старайся не привлекать внимание. Хозяин постоялого двора не знает о происшествии, и для него ты просто заезжий гость.

– А вы? – простонала я, злясь на тело за то, что оно подводило меня, когда я так в нем нуждалась.

– Вчера вечером на севере Парижа на бульваре Клиши произошло новое нападение Дамы. Мы с Эленаис проведем расследование. А ты отдыхай. Выпей бульон, пока он еще теплый. Мы вернемся до наступления ночи.

С этими словами оба оруженосца покинули комнату, закрыв дверь на два оборота. Их шаги, удаляясь, постепенно стихали на лестнице.

Я осталась одна и взаперти.

* * *

В замкнутом пространстве время ползло мучительно медленно. Обессиленное тело, прикованное к постели, мокло в простынях. Зато ничто не мешало мыслям нестись за вихрем тревожных вопросов.

Что, если Эленаис и Сурадж найдут Даму Чудес раньше меня?

Что, если они отдадут ее в руки Короля Тьмы?

Что, если он захватит армию упырей?

У меня появился тик Монфокона, который, когда был чем-то озабочен, имел привычку теребить многочисленные кольца на пальцах. Я без конца крутила кольцо с ониксом, вспоминая наставления Главного Конюшего:

«Ты должна опередить королевские войска, Жанна, и найти Даму первой».

«Ты должна уничтожить ее, прежде чем она откроет Нетленному свой дьявольский секрет. От этого зависит будущее Фронды!»

Перед глазами всплыла тварь, напавшая на меня в Невинных. Огромные, белые шары глаз и острые клыки прекрасно отпечатались в памяти, но все остальное промелькнуло, оставив лишь обрывки воспоминаний. Морда упыря напоминала безволосую гиену, отвратительно голую. Дряблые отвислые губы… Прозрачные, заостренные уши на лысом черепе… А нос был человеческим. Точнее, он был усечен, как у скелета человека.

Я дрожала под простынями. Ужас воспоминаний смешался с затхлым запахом лихорадки.

Два дня назад я столкнулась с монстром и чуть не умерла. Прошлой ночью целый легион нечисти напал на другой квартал Парижа.

Как несчастным простолюдинам одолеть сотню тварей, когда одна из них с легкостью ранила оруженосца?

Я чувствовала слабость и одиночество… Отсутствие родных тяготило меня как никогда.

Ах, я бы все отдала, не задумываясь, чтобы снова обнять Бастьяна. Мы любили проводить время, мечтая о заморских странах. Он трепал мои седые волосы, называл лаской.

Забота отца вмиг подняла бы меня на ноги после болезни.

Старший брат, строгий Валер, несомненно, отругал бы за беспечность. Но я подшутила бы над ним, а он, не выдержав, улыбнулся бы в ответ.