Глаза Эмины сверкали в прорези вуали, как у хитроумной Шахерезады, использующей всю свою смекалку, чтобы избежать фатального брака. Пар от земли, напившейся воды, создавал вокруг османки призрачный нимб. Монотонный стук дождя заглушал наш шепот. Только я могла слышать откровения турчанки.
– Мне жаль ту, кого он выберет, потому что это равносильно браку с Синей Бородой. Тот, кто с такой легкостью жертвует невестами, без колебаний убьет свою супругу, если ее смерть вдохновит на написание инфернальных симфоний.
– Но до сегодняшнего дня ты принимала участие наравне с другими… – напомнила я ей, задетая за живое.
– Да! Потому что у меня не было выбора! Но я не хочу проиграть и быть убитой! Любой побег был невозможен до сих пор: ураган был слишком мощным, а стена Глаза слишком плотной. Но в эту ночь буря стихла, я предупредила своих янычар, что момент наконец настал. Они отправились вслед за нами на своих шлюпках, скрываясь в тени галеры, не поднимая парусов, используя только весла, чтобы пройти незамеченными в тумане. Пока я с тобой разговариваю, янычары должны прибиться к берегу и молча взять шхуну на абордаж: убить его экипаж без малейшего шума.
Я лишилась дара речи, онемела так же, как беспомощные жертвы янычар. На борту шхуны оставалась дюжина матросов, и они не были обученными воинами, как профессиональная охрана «Ураноса». Вероятно, подготовленные османцы без малейших усилий установили контроль на небольшом судне.
– Если мы достигнем пляжа сразу же после результатов пари, нас будут ждать, – продолжала Эмина. – Стрелки́ в засаде нейтрализуют Гюннара и наш эскорт. Останется лишь подняться на борт шхуны и выйти в открытое море. Мы слишком далеко, чтобы орудия «Ураноса» могли достичь нас, к тому же Бледный Фебюс погружен в состояние глубокого полубытия, чтобы быстро воссоздать бурю. Никто не сможет остановить нас до самых берегов Флориды, которая всего в нескольких лье отсюда; там я организую свое возвращение в Турцию, ибо мои янычары добыли достаточно золота, чтобы купить пятимачтовое судно и его экипаж.
Пораженная смелым планом, я стояла как вкопанная. Ночь заполняла мое молчание незнакомыми звуками, пальмы плавно покачивались под луной.
– Мне казалось, что мы заключили соглашение, которое обеспечило бы победу одной из нас и спасение другой… – наконец с трудом вымолвила я. – Как я понимаю, наш пакт больше не имеет силы.
В глубине души мне и самой не верилось в наш договор. Я настолько приучилась не доверять всем и вся при дворе Версаля, что постоянно ожидала подвоха.
– Соглашение остается в силе, – заявила Эмина, к моему большому удивлению. – Поэтому я посвятила тебя в свои планы. Дочь визиря держит слово. Предлагаю тебе бежать со мной.
Я не верила своим ушам. Сначала пропуск Стерлинга, теперь еще одна дверь открывалась передо мной для спасения. Определенно, крысы покидают корабль первыми! Дождь усилился, барабаня по навесу в унисон с ударами моего сердца. Внутри шатра-шапито Джуэл прекратила пение. Ее пятнадцать минут истекли.
– Сейчас моя очередь, – напомнила Эмина. – Еще несколько минут притворства в этом театре абсурда. После я покину это безумие. Решай быстро, Диана: ты хочешь бежать со мной? Я должна знать до побега.
Занавес поднялся. Желтый свет люстр упал на навес вместе с дуновением холодного воздуха: нас обдала ледяная аура Джуэл. Эмина устремилась внутрь, не взглянув на молодую графиню Кентерберийскую, в чьей победе я должна навсегда расписаться, отказавшись от участия в борьбе.
17
Джуэл
– Леди Джуэл, могу ли я вас спросить?
Вампирша удивилась, не ожидав услышать обращение к себе по-английски, но удобнее вести разговор на родном языке леди, чем на ее приблизительном французском. Неуверенное «да» сорвалось с прозрачных губ.
– Вы действительно хотите выйти замуж за Бледного Фебюса?
– Это мой долг. Причина, по которой королева Анна отправила меня сюда.
– Вы не ответили на мой вопрос. Я спрашивала не о решении вашего суверена, а о лично вашем.
ebooksa