– Советник, – спросил он, – вы слыхали о жуткой засухе, что обрушилась на Юнъань? Странно: мой отец оставил это без внимания… Может, и во дворце что-то случилось? Или он не в курсе подробностей?
Небесным чиновникам нельзя было по личной прихоти являться смертным – за одним исключением. Касалось оно советников, настоятелей и других священнослужителей высокого ранга, достигших больших успехов в самосовершенствовании. В их обязанности входило доносить до людей волю богов, и потому Се Лянь мог открыто беседовать со своим наставником – как в тот раз, когда передал наказ не вставать на колени в храмах наследного принца.
Он боялся, что злой рок помешал правителю выполнить свой долг и помочь Юнъаню или что тот пребывает в неведении относительно разразившегося бедствия и человеческих жертв… Однако советник сказал:
– Нет, его величество в порядке, ничего серьёзного не произошло. И о бедствии в Юнъане он прекрасно осведомлён.
Такого ответа Се Лянь не ожидал.
– Но почему ни в один из своих визитов в Хуанцзи отец не молился о спасении Юнъаня? Почему даже не упомянул об этом?
Хоть между ним с отцом и случались разногласия, того никак нельзя было назвать невежественным правителем. Да, он считал себя избранным Небесами и делил народ на знать и чернь, но не стал бы закрывать глаза на тяготы простых людей.
– То не вина государя, – ответил советник. – Это я попросил, чтобы ни он, ни государыня в молитвах не упоминали Юнъань.
– Почему?!
– Это бессмысленно.
– Почему бессмысленно? Может, вы имели в виду, что я бог войны, а значит, не могу помочь с засухой? – предположил Се Лянь. – Не забывайте, я не только бог войны, но и принц Сяньлэ. Моя страна охвачена адским огнём. Как же я могу просто на это смотреть? – Чуть поразмыслив, он добавил: – Первым делом надо спасти народ Юнъаня. Потрудитесь передать отцу, чтобы не строил больше храмов и монастырей: у нас их и без того в избытке, мне столько не нужно. А мои золотые скульптуры вы можете переплавить и направить средства нуждающимся. Юнъань находится на западе; раз там сейчас засуха, можно прорыть канал и направить воду с востока, чтобы поливать посевы и орошать землю…
Однако советник покачал головой и пробормотал:
– Слишком рано. Слишком рано.
– В каком смысле?
– Теперь-то вы понимаете, почему я не хотел, чтобы вы вознеслись слишком рано? Потому что ваши подданные ещё живы.
Принц широко распахнул глаза и возмущённо прошептал:
– Наставник! Вы… Да что вы такое говорите? Как это понимать?!
– Вы стали богом, но никак не можете забыть о своём статусе до вознесения, не можете раз и навсегда оборвать связи с бренным миром. Однако в мире людей вы бессильны, и всё это очень плохо закончится.
Се Лянь сидел на постаменте, а советник стоял под ним. Но принцу казалось, что это он смотрит на наставника снизу вверх. Он спросил:
– Почему же я бессилен? Просто надо начать что-то делать, и тогда всё получится. Спасём кого сможем, пусть даже это будет один человек. Всяко лучше, чем сидеть сложа руки. Если не хотите передать мою волю отцу, я сам к нему отправлюсь.