– Так вы ещё и монахи? Разве вы не отрешились от всего мирского? Что за бесстыдство?
– Вышло недоразумение… – забормотали те.
Изящные, словно ветви ивы, брови барышни взметнулись вверх, она занесла руку, готовая нанести удар.
– Мне плевать, что у вас тут: недоразумение или собрание! Проваливайте подобру-поздорову, иначе окачу водой из таза!
– Ай-ай-ай, разве такое поведение пристало даме?..
– Лучше пойдёмте отсюда…
Лица девушки принц не видел, но её голос и манеры показались ему весьма знакомыми.
– Лань Чан? – тихо спросил он.
– Да, это она, – подтвердил Хуа Чэн.
Как только все разошлись, Лань Чан выдохнула с заметным облегчением, окинула взглядом коридор и поспешно закрыла за собой дверь. Когда она не была разодета в свои вызывающие наряды и размалёвана, то, несмотря на выдающие возраст морщинки в уголках глаз, выглядела на удивление симпатично – Се Лянь едва узнал её. Явись Лань Чан в таком виде во дворец Шэньу, оправдания Пэй Мина прозвучали бы куда менее убедительно. Когда вулкан Тунлу пробудился и демоническая лихорадка прокатилась по миру теней в первый раз, множество нечисти сбежало из-под стражи, в том числе и Лань Чан. Если она и есть «странная женщина», о которой говорил лакей, то её ребёнок, должно быть…
– Дух нерождённого наверняка тоже с ней! Этот монстр слишком опасен, нельзя позволить им вот так уйти, – прошептал принц.
Легко сказать! Но как изловить демоницу посреди разбойничьего притона, когда вокруг кишат надоедливые заклинатели, охотящиеся за Хуа Чэном?
– В чём дело? – спросил слуга, когда монахи вернулись к лестнице. – Разве вы не её искали?
– Нет, увы. Позвольте спросить ещё: может быть, вы видели даоса с маленьким ребёнком? – поинтересовался Третий Глаз.
– Есть просто даос, без ребёнка! – немного подумав, предложил слуга.
– Где? – приободрившись, вполголоса спросили монахи.
– Здесь, – ответил лакей и указал на другую комнату.
Заклинатели вновь переглянулись и на цыпочках проследовали за ним. На сей раз, когда до цели оставалось около трёх чжанов, раздался пронзительный свист: жёлтый талисман вылетел из щели в двери, едва не задев щёку ясновидца, и вонзился в стену позади него. В изумлении монахи уставились на талисман: тот, словно стальная пластина, наполовину вошёл в дерево, чем порядком их напугал.
Несколько человек хотели ворваться в комнату, но Третий Глаз остановил их:
– Это не он! Но тоже весьма могущественный колдун, не стоит его донимать: проблем не оберётесь! – Он сложил руки в почтительном жесте: – Простите за беспокойство, мастер. Вышло недоразумение.