Хозяин комнаты многозначительно хранил молчание. Монахи попятились, кто-то спросил:
– Уважаемый, с чего вы решили, что внутри не он? Тот даос в лохмотьях тоже использовал неведомое оружие и был весьма силён!
«Даос в лохмотьях? А неведомое оружие, стало быть, тефтели? – подумал Се Лянь. – Ну надо же!»
Ясновидец прошипел:
– Разумеется, это не он. Да, они оба владеют могущественными артефактами, но силой и сноровкой человек в этой комнате немного уступает тому даосу в лохмо…
Не успел он договорить, как из-за его спины вылетели ещё штук восемь талисманов и, словно стрелы, вонзились в двери и стены. Монахи захлопнули рты и в ужасе рванули вниз. Когда все разбежались, принц тихонько отворил дверь, вытащил из стены жёлтый талисман и снова закрылся в комнате. Хуа Чэн взял находку, покрутил её в пальцах и осторожно отложил в сторону.
– А интуиция его не обманула.
В отличие от стряпни Се Ляня, приготовленной безо всякого волшебства, талисман окутывала потусторонняя аура. Принц прожил сотни лет лишённый духовных сил и привык во всём полагаться на себя – вот почему он кидался обычными шариками столь ловко и метко. На этом основании Третий Глаз и сделал вывод о его могуществе.
«Сколько народу собралось! – подумал Се Лянь. – Откуда здесь ещё один даос? Может, он охотится на нечисть? Понятно, почему простые монахи ничего не заподозрили, но такой способный заклинатель должен был заметить, что место странное! В любом случае нельзя допустить, чтобы они узнали про Саньлана. Если поднимут шум, даос из соседней комнаты присоединится к погоне, а справиться с ним будет сложнее, чем со всеми остальными, вместе взятыми».
Монахи вернулись вниз и расселись по местам. Снова прильнув к отверстию в полу, принц увидел, как слуга лебезит перед гостями:
– Я сейчас же схожу на кухню и попрошу всё переделать. Пожалуйста, подождите немного! – И он подобострастно хихикнул.
– Стойте! Воду тоже заберите. Помойте стаканы как следует, прежде чем подавать.
– Хорошо, хорошо!
Улыбаясь до ушей, слуга ушёл – вероятно, отправился на кухню. Се Лянь вспомнил, что видел пристройку позади большого здания. Он тут же подхватил Хуа Чэна, вылез из окна и обошёл дом. По пути принц на всякий случай подобрал несколько мелких камней и зажал их в ладони.
Прикоснувшись к стене кухни, Хуа Чэн вновь ткнул пальцем, и в ней, как в куске тофу, легко образовалась дыра. Принц наклонился и заглянул внутрь, желая посмотреть на хозяина этого притона.
В тусклом свете нескольких масляных ламп не было никого видно, однако, если прислушаться, можно было уловить какой-то хруст. Се Лянь ёрзал у стены так и эдак, пытаясь найти подходящий угол обзора, и наконец понял, что звук доносится из-за печки. В проходе торчали чьи-то ноги, остальное тело закрывали кирпичи. Очевидно, человек был уже мёртв, но время от времени его конечности подёргивались в такт смачному чавканью.
– Великий князь… – позвали слуги, входя на кухню.
Показалась лохматая голова чумазого мужчины, с набитым ртом он рявкнул:
– Что?!
Губы его были перемазаны кровью, в глазах горели зелёные огоньки, а в зубах, словно куриный окорочок, он сжимал человеческую кисть. Принц сразу узнал в этом жутком типе Ци Жуна.