Сумеречный Сад

Садики исчезает во дворце, но один из мужчин, с которыми он говорил до этого, оказывается рядом со мной прежде, чем я успеваю подумать о побеге. Этот тоже лысый и полуголый, но в уголках глаз у него притаились морщинки. Когда он улыбается, на месте верхнего резца виден просвет.

Новый стражник протягивает руку в сторону стены и кланяется:

– Сюда.

По крайней мере он повежливее. Даже если я все еще в плену.

За стеной расставлен, по всей видимости, маленький квадратный тент. Ткань белая, но с каждого угла свисают кроваво-красные кисточки, соединенные гирляндами из переплетенных оранжевых и желтых веревок. На каждой гирлянде позвякивают медные кружочки, похожие на монеты.

Мы выходим сквозь проход в стене, и я спотыкаюсь об одну из двух тяжелых деревянных жердей.

Получается, это и есть паланкин, поданный по приказу Садики.

Я смотрю на моего сопровождающего.

Он церемонно отодвигает полог паланкина, будто я и сама царских кровей.

Мне его поблагодарить? За нарушение этикета тут можно и пощечину получить.

Я решаю с улыбкой отвесить маленький поклон и забраться внутрь.

Внутри белого кокона царит приятная прохлада, я откидываюсь на бирюзовые, персиковые, лиловые подушки, на секунду прикрываю глаза и позволяю себе расслабить плечи.

Что я здесь делаю? Мне только что пригрозили изгнанием, если я не смогу убедить жену фараона «развлечь» его? Если Сад на пустыре у Книжного был только проходом, как говорил Садовник, значит, именно это сумасшедшее место предназначено для меня. Я должна выдержать испытание, прежде чем вернуться. Не могу сказать наверняка, конечно, но так подсказывают сотни прочитанных историй.

Чтобы попасть в «дальше», мне пришлось принести в Сад мою историю как подарок, не думая о собственных желаниях. Я преодолела неотъемлемое сопротивление творения, приводящее в уныние всех создателей.

Но я справилась и принесла в дар историю о девушке, которая случайно попадает в Древний Египет.

Чему же мне предстоит научиться здесь?

Придется написать свой путь в двадцать первый век?

Паланкин слегка пошатывается, будто на него оперлись, и полог открывается.

Рехетре, пригибаясь, входит и присаживается рядом со мной.

Я еще не видела ее такой оживленной. Возможно, за завтраком действие древнего снотворного все еще не прошло и сейчас ей лучше.