Что-то с силой ударило Рунд по спине, и она покачнулась вперед, судорожно вцепившись в острые камни. Не упала, но встать не смогла. Из порезанных ладоней в темное озеро потекла, заклубившись, кровь. Шею сдавили руки – сильные, холодные, – и не успела Рунд ударить в ответ, как голова ее очутилась под водой. Смерть гнусно захихикала и открыла молочно-белые глаза.
И глаза эти принадлежали мертвым королям. Они мерцали здесь, в темной воде, точно сотканные из звездного света призраки. Их лица остались нетронутыми, и на голове у каждого красовалась высокая корона с самоцветами. Могучие руки сжимали мечи, и губы их кривились в улыбках. Ледяная вода кусалась не хуже собаки, и Рунд открыла рот в немом крике. Вода тут же забилась в гортань, лишая ее голоса. Короли захохотали и все одновременно указали на нее пальцами.
«Ты должна была умереть много лет назад. Ты должница у смерти. Потому и плата так высока, и жизнь твоя коротка и несчастна».
Один из мертвецов потянулся к ее лицу. Рунд изо всех сил дернулась назад, но держали ее крепко. Легкие загорелись, и от боли потемнело в глазу. Отчего-то Рунд знала точно, что прикосновение древнего короля погубит ее, заманит под воду и сделает таким же бесплотным духом.
– Щенок!
Внезапно Рунд снова очутилась снаружи и отчаянно, жадно стала хватать ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба. Волосы прилипли к лицу, глаз пульсировал от боли, словно хотел взорваться. Отталкиваясь от скользких камней изрезанными ладонями, Рунд поспешно отползла подальше от озера – тихого и безмятежного. Как будто ничего не случилось. Как будто оно не скрывало никаких тайн.
Бёв, скрутившись на полу, молча принимал удары, которыми его награждал Горик. Петра наблюдал за ними, сжав в побелевших руках палку, и крылья его носа возбужденно расширялись. Фед осмотрел Рунд и, придя к выводу, что она будет жить и без его заботы, вернулся на свое место и занялся чисткой трубки. Мушка не сводил глаз с притихшей воды, будто оттуда вот-вот выскочит кто-то опасный.
– Стой! – Рунд сначала поднялась на четвереньки, а после, шатаясь, двинулась к Горику и повисла на его руке. – Стой, не бей его! Оставь.
Горик обратил к ней красное злое лицо, и на мгновение Рунд показалось, что и она сейчас получит свою порцию ударов.
– Да ты с ума сошла, девка. Он же хотел тебя утопить! И веревки разрезал о камни, паскуда. Набросился так быстро – я ничего не понял поначалу. Держал твою башку под водой и хохотал!
– Я знаю. – От страха и холода Рунд колотило, но она еще крепче сжала пальцами куртку Горика. Бёв молчал, рыжие волосы упали на его грязное лицо, и было непонятно, дышит он еще или уже нет. – Знаю. Но он не может иначе. Понимаешь, нас учили… Он думает, что я осквернена. Что во мне духи, что я одержима. Так он пытается меня спасти.
– Спасти? – Горик брезгливо поморщился. – Убив? Да вы там тронутые все, что ли? Конченые люди. Утоплю подонка, и дело с концом. Я думал, вы друзья.
«Мы даем клятву прикончить даже собственную мать, если скверна просочится в нее. Это не убийство – освобождение».
– Просто оставь его. – Сердце трепыхалось в груди, как перепуганная птица. Смерть оказалась снова так близко – слишком близко. Костлявая старуха гналась за ней, и Рунд чувствовала, что очень скоро ее погоня закончится. – Мы дали клятву.
– И что, – Горик свел брови к переносице, и Рунд отступила под его тяжелым взглядом, – ты тоже убила бы его, стань он оракулом? Вот так взяла б и утопила, наплевав на дружбу?
Рунд тяжело дышала, смотрела в темные глаза Горика и не знала, что сказать. Не потому, что не была уверена в ответе – просто не испытывала никакого желания снова очутиться под водой. Впрочем, лгать не хотелось, и Рунд, утерев окровавленной рукой подбородок, вскинула голову:
– Да.
Горик открыл рот, сделал шаг навстречу Рунд и, может быть, ударил бы ее за такое простое и горькое слово. Но тут в одной из темных каменных кишок раздался скребущийся звук. «Скрррвам, скрррвм, скрррррр», – говорила тьма.
«Скрррррвам».
– Вот дерьмо. – Петра засуетился, подхватил сумку и начал поспешно забрасывать в нее вещи. – Дерьмо. Об этом мы не подумали.
ebooksa