Неведомый

– Ну, ведьмы. Знают свое дело, такой праздник нам устроили – загляденье. Что, девка? Страшно?

Но Рунд не боялась. Скверна обитала в горе, гора стала ее прибежищем. Об этом знали все дети в Шегеше, и Данута говорила, что могучая магия закончилась вместе со смертью Наитов – в глазах няньки блестели слезы, словно она продолжала убиваться по мертвым вальравнам.

«Скверна обманчива и коварна. Нередко она принимает облики страшные, но чаще – прекрасные, способные сбить с пути даже истинного тахери. Вот почему вы никогда не должны снимать с груди сульд. Он не только оберег, но и надежный щит в борьбе с черной кровью», – Гатру стучал длинным желтым ногтем по столу, пока дети послушно записывали его слова в свои книги. Такая была у каждого – свою Рунд выбросила тайком от других. Закопала в одном из лесов. Может, именно тогда начались ее несчастья?

– Скрррррывва!

Скрежещущий звук доносился из безобразных статуй, и казалось, что это они сами говорят на каком-то неизвестном языке. Бёв напрягся и отступил подальше, вызвав у Горика новый приступ смеха.

– Так ваш страж – каменная уродина? – Рунд, напротив, шагнула вперед, пытаясь рассмотреть страшные морды в тусклом лунном свете. На колдовское небо набежали облака, скрывая звезды и ночное око от человеческих глаз. – На мать она похожа меньше всего.

– Дурная твоя башка. – Петра достал охотничий тесак и кивнул Мушке. Тот покрепче вцепился в свой ритуальный нож и сделал знак Феду. Вздохнув так, словно его отправили на виселицу, Фед двинулся вдоль правого края площади. – Мать – она мать и есть. А это всего лишь ее дети. Проголодалась, вот и орет. Да где же они, в самом деле. Фед! – Его брат обернулся. – Приведи их скорее. Надолго мы ее не задержим.

– Я постараюсь, – проворчал Фед и махнул рукой.

Но тут же раздался грохот, словно что-то большое и тяжелое упало на камни. Луна выглянула из-за туч и осветила рыжую макушку Феда, его бледное лицо и кинжал, который он запоздало вытащил из-за пояса. Мужик был проворен, но существо, приближавшееся к нему, оказалось куда быстрее. Рунд потянулась к груди, но там, где раньше висел сульд, была пустота.

– Это еще что за дерьмо? – Бёв дернулся, как будто пытался удрать, но Горик перехватил его и удержал за шкирку.

– Мадрих, – коротко ответил Петра и бросился вперед на выручку брату.

– Стой, мать твою растак! – заорал Горик и, встряхнув Бёва, потянулся было следом. Но Мушка, подойдя, приложил к своим губам палец, а к горлу – нож, который однажды испил крови Рунд. А после заторопился, пытаясь догнать Петру. – Стойте оба, куда вы прете, она схарчит вас!

«Схарчит», – подумала Рунд. Туда им и дорога, конечно, вот только что-то подсказывало: Мадрих, кем бы она ни была, не остановится, пока не съест всех. Хуже участи, чем быть переваренной желудком непонятной вонючей твари, Рунд представить не могла. Заметив, что она решила идти вслед за остальными, Горик сплюнул и пробормотал пару нелестных слов о тахери.

– Нужно мне твое одобрение, – фыркнула Рунд. – Подотрись им, обосранец, – и, улыбнувшись, протянула руку. Горик, поколебавшись, свирепо выругался и достал из ножен меч Шима.

– Попробуй только напасть на одного из наших – тебе несдобровать, – угроза прозвучала жалко и нелепо. Бёв сопел, но вырваться не пытался, только смотрел на Рунд с плохо скрываемым отвращением.

Рунд засмеялась в ответ.

У твари было четыре ноги и две пары рук – ими она проворно перебирала, передвигаясь по полу, словно гигантский безобразный паук. Две бледные головы, лысые, со вспученными под тонкой кожей венами, громко верещали. Петра, некстати споткнувшись, растянулся на земле, и Фед коротко вскрикнул. Рунд увидела, как он схватился за лицо и вслепую махнул ножом. Не попал, конечно, и тварь, победоносно вскинув две руки, оставшимися сдавила Феда в смертельных объятиях.

– Стой! – Мушка опаздывал, но вскинул пустую ладонь и начал что-то напевать.

Мадрих, впрочем, не обратила на тигори никакого внимания – обе головы склонились над орущим Федом, а после вцепились в его тело. Кровь мерцала в лунном свете, словно волшебная пыльца. Крик Феда становился тише, пока не растворился окончательно. Петра, поднявшийся на ноги, опоздал – и мать, разгневанная нанесенным им подлым ударом в спину, отшвырнула прочь – с такой силой, что мужик, приложившись головой о камни, потерял сознание. А может, и жизнь.

Мушка с разбегу ударил тварь, и она, не ожидав такой подлости, выронила свою еду и оскалилась на шамана. Но на ногах устояла, заверещала громче прежнего и застыла, не зная, как лучше напасть на нового противника. И стоит ли. Мушка что-то бессвязно бормотал, перемежая слова тоскливым пением, и Рунд решила: лучшего времени не найти. Крадучись, она принялась обходить безобразную статую и, приблизившись к пустым чашам, не удержалась и плюнула туда. Какие боги, такое и подношение.