Неведомый

С минуту никто не решался ей ответить, потом неожиданно раздался голос Петры:

– Сказано же – мать. Страж. Мать и страж.

Яснее Рунд не стало, но выпытывать подробности она не решилась. В конце концов, кем бы та мать ни была, шли они прямо к ней. А значит, скоро Рунд сама обо всем узнает.

О завершении подъема сообщило длинное ругательство, которым поделился Бёв. Взобравшись наверх, он выпрямился во весь рост и ударился о низкий потолок. Пламя затрепетало и едва не погасло – Горик успел выхватить факел из руки Бёва и втолкнуть того в новую дыру.

– А если она сидит прямо здесь? – Рунд выглянула из-за плеча Горика, пытаясь что-нибудь рассмотреть, но безуспешно. Впереди полыхала тьма, и Бёв растворился в ней, как будто его никогда и не существовало.

Петра визгливо рассмеялся, совершенно не таясь.

– Дура ты, пусть боги и выбрали твой рот для своих слов. Я же сказал: она страж. Значит, что-то сторожит. И не двинется с места без надобности. Лучше собери жопу в кулак и иди. Теперь тебе есть чего бояться. – Помолчав, Петра кашлянул и добавил: – Как и всем нам.

Последнее заявление прозвучало так неожиданно, что Рунд, подавшись назад, едва не сверзилась с лестницы. Мушка подхватил ее под руку и коротко улыбнулся. Рунд хотела поблагодарить его, но, подумав, отвернулась. Пусть тигори и не бил ее, но никогда и не вмешивался, когда били другие. Они враги, и не стоит обманываться.

Пришлось ползти – Рунд перебирала коленями, сбитыми о камни, и смачно ругалась. По краям прохода клочьями висела паутина, и мелкие твари горстями посыпались за шиворот, а после засеменили скрюченными лапками под одеждой. Пару раз Рунд саданулась затылком о низкий потолок. Она ничего не видела – даже зад Горика, ползущего впереди. Иногда пальцы натыкались на твердую поверхность, иногда – на отвратительную застаревшую слизь. Ходили сюда, видимо, нечасто – оно и понятно. Рунд прикинула, за какие деньги смогла бы сунуться в эту клоаку по доброй воле. И призналась себе, что такой суммы на свете нет.

Разило гнильем и прелыми тряпками, словно кто-то годами носил их на потных ногах, а после скинул, как вторую кожу.

– Да чтоб тебя!

Впереди раздался шлепок, после – стук, и перед Рунд наконец открылся зев, выводящий наружу из вонючей кишки. Воздух показался сладким и свежим, словно дождь после долгой засухи. Только утеревшись рваным рукавом и отплевавшись, Рунд поняла: она видит свет.

Глаз, привыкший к тьме, разболелся даже от тусклой серости, но Рунд, ошалевшая от радости, проворно поползла вперед. Приблизившись к краю, посмотрела вниз – до пола было не больше человеческого роста, и Горик, неудачно упавший, теперь медленно поднимался на ноги. Бёв встал первым и растерянно замер, вертя головой из стороны в сторону.

Рунд посмотрела наверх, и пальцы ее вцепились в неровный каменный край тоннеля. Зажмурилась, плотно-плотно смежив веко, а после снова его открыла.

Но ничего не изменилось – на нее по-прежнему смотрело ночное небо, усыпанное звездами. Облака тянулись серой бесплотной стаей и цеплялись за острые черные шпили, венчавшие десятки крыш. Со всех сторон квадратную площадь обступали высокие, в несколько этажей, дома. Давно заброшенные, с пустыми черными окнами. А может, в них вообще никто никогда не жил.

– Сердце горы, – сказал Горик.

Из центра площади, искривленная, будто дерево, вырастала огромная безобразная статуя, изображавшая близнецов, деливших одно тело, одну пару ног, но имевших отдельные головы и по две руки на каждого. Скрюченные, с острыми пальцами, они протягивали вперед чаши, прося подаяния. Безглазые лица разевали рты на вытянутых головах.

Выщербленная колдовская луна насмешливо наблюдала за Рунд, раскорячившейся у края лаза и пытавшейся понять, что происходит.

– Это каменный город. Его возвели древние короли, которым боги даровали магию. – Голос Феда донесся из-за спины, и Рунд, вздрогнув, обернулась. – Они царствовали во тьме, лишенные солнца. Давай прыгай. Долго мы тут будем торчать?

Неуклюже приземлившись, Рунд придвинулась ближе к Горику. Тот снова держал Бёва в поводу и хохотал, вскинув бородатую голову к звездам.