Неведомый

Если тварь и уважала скудную магию тигори, то недолго – позабавившись нелепым видом тощего мужика, Мадрих посчитала его неплохой добычей. И бросилась на Мушку, растопырив четыре руки. Каждый палец ее заканчивался острым когтем, и Рунд готова была поспорить, что он способен разрезать даже кости.

Одна из голов резко повернулась в сторону Рунд, и она замерла в тени, переводя дух. Спустя несколько томительных мгновений вниманием Мадрих снова полностью завладел несчастный Мушка. Она не торопилась его убивать – схватив, рассматривала кости и бусины, нанизанные на тонкую шею. Тупая сука. Рунд закрыла глаз и вслушалась в ритм сердца. Как всегда перед боем, он замедлялся – страх уходил, уступая место холодному рассудку.

– Будешь бояться – умрешь прежде, чем замахнешься мечом. Страх может убить раньше вражеского клинка. – Гатру говорил это тогда, на ристалище, говорил то же и сейчас. Рунд будто бы наяву услышала строгий голос тацианца. Засранцем он был, конечно, но советы давал дельные.

Прискорбно, что умер. Рунд даже сожалела, когда именно ей выпала честь принести отраву преступнику. Гатру заслуживал другой участи, а она – лучшей, чем быть смертью в чужих руках. Наставник улыбался, принимая яд, и даже подмигнул ей – так, чтобы не заметили стражники. Человека, покусившегося на жизнь командира крепости, охраняло два десятка лучших тахери. Все они стояли с каменными лицами, и Рунд подумала, что настанет время, и ее лицо тоже сделается таким же бесстрастным.

– Не плачь, – сказал Гатру, но глаз Рунд и без того оставался сухим.

Истерзанное тело Феда, разбросав руки и ноги, лежало на полу в луже крови. Мадрих отбросила его, как ребенок – наскучившую игрушку. Нелепо вывернутые конечности застыли, рот раскрылся в последнем вопле. Взгляд Феда остановился на Рунд – он был еще жив и моргнул. Рунд двигалась тихим скользящим шагом, и тварь, увлекшаяся Мушкой, не обратила на нее внимания. Фед следил за ней, и рука его дергалась, как будто подзывая ее ближе.

– Не повезло тебе, – одними губами произнесла Рунд, глядя, во что превратился Фед. Потом, едва удержавшись от начертания знака Слепого бога, опустила меч на располосованную шею. Еще одна жизнь стала принадлежать ей. Фед даже не пискнул. Только в последний раз дернулся и затих, теперь уже навсегда.

Горик будет недоволен. А впрочем, все равно. Рунд выглянула из-за огромных ног статуи. Отсюда открывался вид на тощую спину твари – гребнем торчал позвоночник, под синюшной кожей бугрились уродливые мышцы. Только теперь Рунд заметила хвост, которым Мадрих подметала пол. Лысый, он заканчивался искривленным жалом, стучавшим по камням. Головы близнецов оказались полые внутри – видимо, именно там обитала их мать, погруженная в сон. Осталось радоваться тому, что дети ее, похоже, умерли давно и навсегда.

Небо смотрело на Рунд тысячью глаз многоликого бога. Бесчисленное количество лиц, отражений, осколков в чужих сердцах. Что с ней будет, если она выступит против Мадрих? Может, Рунд суждено умереть здесь, в великаньей утробе. Отлично, пусть так и случится – не самая худшая участь для подобной ей.

Сражение двух тварей, надо же!

«Не бойся. Мы умираем, чтобы родиться вновь. Никто не уходит навсегда».

Кто это сказал? Рунд обернулась, но в спину глядели только темные оконные провалы давно покинутых домов. Искусно вырезанные из горного хрусталя листья и цветы расползались по стенам, сплетались и сверкали в лунном свете. Черный камень хранил молчание. «Наверное, я просто схожу с ума. Давно пора».

– Эй, паскуда! А ну-ка, попробуй сразиться со мной, растряси свои старые кости! – и, чтобы Мадрих не пропустила ее слова мимо ушей, Рунд швырнула в нее камень. Угодив точно в центр скрюченной спины, он отлетел и покатился по полу. Мадрих мгновенно обернулась и наотмашь хлестнула Рунд хвостом, который оказался гораздо длиннее, чем та рассчитывала.

Воздух разом вышел из груди, и Рунд упала, ударившись затылком об одну из гигантских ступней безобразных близнецов. Ладонь разжалась, и меч отскочил в сторону. Но, к счастью, не слишком далеко. Мадрих завопила, завыла, и от этих безумных звуков Рунд едва не оглохла. Они ввинчивались в мозг, как остро заточенные гвозди, и буравили голову. Наконец тварь, устав от собственных воплей, захлопнула пасти и, потащив за собой вялого Мушку, устремилась к Рунд.

С трудом поднявшись, та схватила меч и замерла. Мадрих подошла так близко, что Рунд уже чуяла невыносимое зловоние ее ртов. Мушка смотрел на нее не мигая, и в темных глазах не было страха. Она могла убить его – распластанного на полу, с зажатой в когтях Мадрих рукой. Рубануть по шее – и дело с концом. Кровь из разрубленного горла Феда текла по полу и промочила ее ноги. Мадрих подняла одну из бледных голов и хищно оскалилась. Каждый зуб – тонкий, как игла. Суставчатые ноги гнулись в разные стороны, и сражаться с тварью казалось делом заранее проигрышным. Рунд взвесила в руке клинок Шима – неподходящий, неповоротливый. И как только он с ним управлялся?

«Одноглазая сучонка, – раздался в ее голове свистящий шепот, – одноглазая человечка. Пришла не по своей воле. Чую на тебе след божьей длани, вижу горящее око Слепого бога. Падаль, падаль, кровь черна. Кровь черна?!»

Голос у Мадрих оказался отвратный – шепелявый, старушечий, он впивался в мозги и раздирал их на части. Древнее существо, но какое глупое! Рунд видела, как жадно буравят ее белые глаза Мадрих – она потеряла интерес к Мушке, выронила его руку и отступила в сторону. Нелепо перебирая в воздухе тонкими пальцами, она закружила вокруг Рунд, как гигантская паучиха.

– Ну, что ты смотришь? Нападай, тварь! Ну и страшные же у тебя морды. Древняя уродка. Не мать, а шлюха.

Мадрих, видимо, понимала человеческую речь хорошо и тут же замахнулась на Рунд. Кровь стучала в висках, немели ноги, и Рунд больше всего жалела о том, что у нее в запасе только один глаз. Тварь остановилась в двух шагах и, раскрыв пасть на одной из голов, плюнула в Рунд какой-то вонючей черной слизью. Попала прямо в лицо, и ослепшая Рунд пошатнулась и торопливо отступила. Меч, дребезжа о камни, улетел во тьму.

«Человечка, наглая человечка, украла черную кровь, украла, убила, испила. Черная кровь, родная кровь».