Неведомый

– Ваше величество, – проблеял мастер монетного двора, – мы вас не ожидали увидеть сегодня. – «Живым», – добавил про себя Абнер. – Извините, – и, склонив голову, указал на пустующее во главе стола кресло.

Они выбрали самый холодный и маленький зал и даже забыли растопить камин. Здесь, в этой части крепости, одинаково – и зимой, и летом – отмерзал зад. Внизу, на первых этажах, располагались кладовые с припасами. Абнер огляделся – стены из темного камня увешали гобеленами в тщетной надежде сохранить тепло. С потолка свисали канделябры, половина свечей погасла. Значит, собрание началось уже давно. Интересно, к каким выводам это дурачье успело прийти, пока Мейдж мучил его наверху?

Абнер двинулся нарочито медленно. Даже медленнее, чем мог бы, несмотря на то, что все тело, по ощущениям, превратилось в одну гигантскую открытую рану. Мазь лишь слегка приглушила боль, но не сняла. Сейчас Абнер даже ненавидел тацианцев, изгнавших ведьм со своих земель. Будь чероги рядом, не пришлось бы так страдать.

Тук, тук, тук. Смотреть прямо отваживался только Теодей – откинулся на спинку побитого молью и временем стула и выковыривал что-то из своих зубов. Остальные опустили головы и молчали. В тишине было слышно, как завывает за плотно закрытыми ставнями буря. Тени ползли по стенам вслед за Абнером, и ему казалось, что среди них затаился невидимый убийца. Гвардейца он оставил снаружи, но теперь начинал жалеть о том, что не позвал его с собой.

С усилием отодвинув кресло, Абнер опустился на обшитое тканью мягкое сиденье и прикрыл веки. Уняв дрожь в ногах и собравшись с мыслями, он открыл глаза и кашлянул.

– Ну, – его руки, обтянутые темными перчатками, легли на столешницу, – продолжайте, не стесняйтесь.

Риг обменялся с Далем быстрыми взглядами, и Абнер повернул голову в его сторону.

– Мы как раз обсуждали вероятность того, что Калахат вступил в сговор с Веребуром, ваше величество. Она есть, пусть и небольшая.

– И до чего вы додумались? – Абнер выпрямил ногу, которую старательный Мейдж обмотал несколькими слоями бинтов, пытаясь удержать текущую кровь.

– Я считаю, лорд не мог так поступить, – вмешался Хоуп. – Я считаю, его свергли. Вспомните, какие у него вышли неудачные дети.

– Да, – согласился Абнер, – дети имеют обыкновение свергать своих родителей. Кому, как не мне, знать об этом.

В комнате повисла неловкая тишина. Абнер почувствовал себя так, словно явился на чужую свадьбу в качестве жениха. Вероятно, советники списали его со счетов быстрее, чем ему хотелось бы.

– Тревор Ибеней давно собирался умереть. Может, он решил, будто его время настало, и сам вложил меч в руки старшего сына. Почем нам знать. Но то, что Калахат объединился с Веребуром, – неоспоримо. Я недавно получил от короля Дамадара письмо… – Даже сейчас, кусаемый диким разъяренным псом, Абнер не сумел удержаться от улыбки. – Весьма интересное, скажем прямо. – Он предлагает мне явиться на север и поцеловать его голый зад. Также Дамадар предложил повесить свою юбку над нашими воротами – думаю, смотрелась бы она забавно. Поминает моего отца, конечно. И называет меня тварью. Согласитесь, довольно мило, если учесть, что именно я сделал семнадцать лет назад.

– Неслыханная дерзость! – Луций, так и не избавившийся от своего кашля, зашелся в очередном приступе, отчего лицо его побагровело. – Да как он смеет так обращаться к самому королю Мегрии! Он знает, что его вшивое войско не способно нам противостоять?

Абнер улыбнулся снова, но на этот раз губы его задрожали, и пришлось прикрыться ладонью, чтобы незаметно утереть слюну.

– Я думаю, что Дамадара не остановила бы даже императорская конница, не то что мои руки. Отсутствие ума и воспитания горцы с лихвой компенсируют отвагой. К тому же, готов отдать собственную голову на отсечение, сейчас он уже не одинок. Лорд-хромоножка или его потомство – не важно – дали ему клятву. И теперь дело за малым: осталось создать союз и пойти на нас войной. Думаю, первым они захватят Горт. – «Если уже этого не сделали». – А потом двинутся на Ройг. Я полагаю, Три сестры не ответили на наше последнее послание?

Хоуп покачал головой. Лицо его сделалось белым, и теперь он походил на больного старика так же, как сам Абнер.

– Значит, нам нужно стянуть войска и держать оборону. – Риг решительно собрал бумаги и повернул свое хорьковое лицо к Абнеру. – Королева сможет попросить императора о помощи. Нам нечего бояться здесь, под защитой двух солнц. Даже если поганые Три сестры отдадут свой флот Дамадару, перевес все равно на нашей стороне. Отдать распоряжения?

– Да, конечно. – Абнер сжал рукой трость и, сделав над собой усилие, поднялся на ноги. – Отдавайте. Собирайте обе руки, созывайте всех, кого можно призвать под стяги, и сообщите, что началась война. И мы отправляемся на нее не позже чем через два дня.

– Что? – Вставший было Даль тут же сел, увидев выражение королевского лица. – Мы пойдем на Калахат?