Неведомый

Абнер пожал плечами и вздохнул.

– Разве мой ответ что-то изменит?

Голубые глаза Мейджа спокойно выдержали его взгляд.

– Нет.

Приспособления, которые с собой принес лекарь, больше напоминали орудия пыток, которые Брунна привезла из империи в качестве приданого. Мейдж зажег свечу и, взяв острое узкое лезвие, начал раскалять его на огне.

От первого прикосновения Абнер взвыл. Кровь, смешиваясь с гноем, потекла по руке – Мейдж смочил тряпку пахучей жидкостью и приложил к дырке, в которую мог уместиться ноготь большого пальца. Абнера трясло, и он боялся обмочиться прямо на глазах у своего лекаря. Мейдж, конечно, видел и не такое в своей жизни, и все же. Хватило с Абнера и того, что он стал потехой для простонародья.

– Скажи… – Стараясь удержать слезы, Абнер отвернулся и смотрел на приоткрытое окно. Оттуда приятно дул ветер, жара наконец отступила, сменившись благостными свежими днями. Может, броситься из него – и дело с концом? – Сколько мне осталось? На самом деле. Скажи правду. Стоит ли терпеть, ведь все равно скоро подохну? Скажи правду, Мейдж. Видит бог, я не стану тебя ругать.

Мейдж медлил с ответом. Отняв от раны тряпку, он зачерпнул густую зеленоватую мазь и положил ее прямо на очищенное мясо. Кишки Абнера скрутились в тугой узел, и он закричал бы, если бы мог себе это позволить.

«Я король, – напомнил он себе. – Все еще король».

В воздухе плавали запахи хвои, вина и того дерьма, которое лилось из него вместе с кровью. Абнер почувствовал, как по щеке, лениво сползая, покатилась одинокая слеза.

– Месяц. Может, два. – Голос Мейджа звучал спокойно, словно он не раскрывал перед Абнером страшную истину, а отсчитывал время до лета. – Летом его величество умрет. Или раньше, если перестанет слушаться моих советов.

– Два месяца. – Абнер помолчал, стараясь осознать услышанное. – Слишком мало, Мейдж. Мне надо больше.

– В таком случае его величеству лучше обратиться к богу, а не к простому лекарю. Мои руки делают все возможное. Я слышал, его величество заковал яграта в кандалы. Отпусти его величество служителя, обратил бы бог на него свое внимание?

– Я не могу. Я еще не выяснил, кто хотел моей смерти. Хотя иногда мне кажется, что по этому вопросу у всех единое мнение. Но, раз уж мне отведено всего ничего, я хочу прожить это время не зря. У меня есть долги, которые нужно успеть раздать.

Мейдж пожал плечами.

– Тогда его величеству следует помолиться.

– Помолиться, – повторил Абнер и стиснул зубы, пытаясь перетерпеть жгучую боль. – Что ж, если ты не против, я начну прямо сейчас.

Лекарь кивнул и, деловито повернув Абнера лицом к зеркалу, приступил к спине.

✦✦✦✦

Стук его костыля разделил собрание на до и после. Увидев своего короля, советники умолкли, и каждый из них застыл в причудливой позе. Риг Натал замер над бумагами, которые ему, перегнувшись через весь стол, передавал Даль Хоуп. Последний скукожился под взглядом Абнера и наверняка сполз бы со стула, позволь ему гордость. Оно и понятно – Калахат предал корону и ударил если не в спину, то под дых. Эрих Теодей смотрел на него волком. Сам предательской и жидкой крови, он почему-то особенно не жаловал слабаков. Занятно. Занятным было и то, что Эрих двно не приходил к нему с докладами. Снова предательство? Или его подводит память? Абнер наморщил лоб, пытаясь понять, когда видел Эриха в последний раз. Но события ускользали из памяти.

Поднялся с места только Витар и прижал к груди счетную доску. Его обыкновенно всклокоченные волосы сегодня пребывали в еще большем беспорядке.